UFC 306 cotes et paris sportifs : l’UFC se rend à la « Sphere » de Las Vegas !
Événement historique ce week-end pour l’UFC 306 : pour la première fois, le MMA se rend à la fameuse Sphere de Las Vegas. Ce complexe sphérique de divertissement, qui accueille des concerts et des événements sportifs, se caractérise par les 54.000m² d’écrans LED recouvrant sa surface, et permettant un spectacle visuel typique de ce que Las Vegas peut offrir de mieux.
C’était la grande ambition de Dana White d’y amener l’UFC, dont les quartiers se trouvent à Sin City. Et c’est pour l’occasion de la « Noche UFC », une soirée dédiée à la fête nationale mexicaine, que l’UFC 306 s’y déroulera. Avec une affiche de gala : Sean O’Malley, champion bantamweight et superstar de l’organisation, affrontera le contender n°1 Merab Dvalishvili. La championne flyweight mexicaine Alexa Grasso mettra un point final à sa rivalité avec Valentina Shevchenko pour leur troisième affrontement. Enfin, le combattant d’origine mexicaine Brian Ortega, n°3 featherweight, affrontera l’étoile montante Diego Lopes.
Dana White promet un spectacle « inédit »
Dans un entretien récent avec Sportico, Dana White a promis que cet événement de l’UFC à la Sphere serait « la chose la plus incroyable que quiconque ait fait dans le monde du sport ». Ambitieux, de la part d’un président qui n’a jamais reculé devant un défi. On se rappelle que l’UFC avait été la première des organisations internationales de sport à relancer ses activités au beau milieu de la pandémie de COVID-19, créant une « bulle » sanitaire aux Emirats Arabes Unis. La NBA, notamment, s’était inspiré de cette idée pour disputer ses finales sur le territoire de DisneyWorld par la suite.
Dana White a donc pris l’habitude de surprendre et d’épater. Le budget de ce « Noche UFC » : 20 millions d’euros. En plus du jeu visuel, les spectateurs présents sur place vivront une expérience sensorielle inédite, avec notamment des capteurs dans le siège qui réagiront à l’action en cours. Selon White, le record de ventes pour des billets à un événement UFC sera également battu.
Sean O’Malley vs Merab Dvalishvili : l’un des combats les plus attendus de l’année
Il faut dire que la tête d’affiche de cet UFC 306 est alléchante : Sean O’Malley, depuis quelques années, a été biberonné par l’UFC pour en devenir la nouvelle tête d’affiche. Pur produit de l’organisation, son style flashy et son arrogance « à la McGregor » ont généré d’inévitables comparaisons avec l’ex-champion irlandais.
O’Malley a connu des contretemps dans sa carrière : une suspension pour consommation de cannabis, plusieurs blessures à la jambe dont l’une ayant amené sa première défaite, en 2020, contre Marlon Vera. Mais Sean O’Malley, à la faveur d’un parcours il faut le dire « taillé sur mesure » pour le faire briller, a fini par atteindre les sommets. Jusqu’à cette victoire spectaculaire face au champion Aljamain Sterling, en août 2023 : un K.O qui en fera la superstar qu’il était promis à devenir. Pour sa première défense de ceinture, O’Malley a ensuite pris sa revanche en dominant Vera, qui l’avait battu à l’époque – une défaite que le champion conteste, estimant que c’était un coup de malchance.
En face de lui, le Géorgien Merab Dvalishvili amène un tout autre style. Dans la cage, surtout : rares sont les combattants à amener autant de pression et de cardio que le challenger n°1 bantamweight. Il détient le record actuel du nombre de tentatives de mises au sol en un seul combat. Ce sera un clash de styles : O’Malley est l’un des meilleurs strikers de l’UFC, Dvalishvili en est peut-être le meilleur lutteur. Mais le champion a aussi une défense de takedown (amenée au sol) très sous-estimée, qui l’a aidé à prendre le meilleur sur Aljamain Sterling lors de leur affrontement.
Un Sterling qui est un ami proche de Merab Dvalishvili, ce qui a bien sûr tendu l’ambiance à l’approche de ce combat. Le Géorgien, s’il n’a pas le style le plus « fan-friendly » qui soit, a mis les rieurs de son côté avec une personnalité atypique, en étant très actif sur les réseaux et ne se prenant pas au sérieux. Mais dans la cage, c’est autre chose : beaucoup voient le challenger surclasser le champion, car Dvalishvili n’a jamais été mis K.O … et que cela semble la seule voie pour la victoire d’O’Malley.
Pronostic Ladbrokes : Sean O’Malley avait réussi l’exploit de mettre K.O Aljamain Sterling, et devra espérer refaire la même chose ce 14 septembre. Mais Merab Dvalishvili a affronté des strikers de la trempe de José Aldo et Petr Yan sans trembler : son rythme, son pressing et sa puissance physique devraient lui permettre de s’emparer de la ceinture. Dvalishvili par décision !
Grasso vs Shevchenko : la fin d’une ère
Alexa Grasso avait surpris tout le monde en s’emparant de la ceinture de Valentina Shevchenko en mars 2023. Au 4e round d’un combat disputé, la Mexicaine avait profité d’une rare erreur de la championne pour la soumettre, par étranglement arrière. Un véritable choc, l’une des plus grosses surprises de l’histoire du sport.
Et la revanche avait confirmé que Valentina Shevchenko, championne depuis 2018 avant cela, était peut-être tombée sur sa némésis. Au terme de cinq rounds très serrés, une égalité était annoncée : cela signifiait que Grasso conservait sa ceinture, après un combat lors duquel elle n’avait presque jamais paru sur le point de perdre.
La trilogie était inévitable, et arrive qui plus au terme de la saison 32 de The Ultimate Fighter, téléréalité lors de laquelle deux combattants dirigent une équipe, avant de s’affronter eux-mêmes après l’émission. Grasso et Shevchenko y ont fait monter la tension et continué à construire leur rivalité avant ce combat pour l’UFC 306.
Pour Alexa Grasso, c’est un événement historique : défendre sa ceinture le jour de la fête nationale mexicaine, pour cette première soirée de l’UFC à la Sphere, est une occasion en or de cimenter son statut. Boxeuse hors-pair, qui a appris à neutraliser le style très analytique et très précis de son adversaire, elle sera favorite face à l’ancienne reine Valentina Shevchenko.
Pronostic Ladbrokes : Peut-on imaginer que Shevchenko gâche la fête ? C’est en réalité notre pari. Déjà pour leur revanche, la Kirghize était arrivée avec un plan de jeu révisé et avait poussé la championne jusqu’à une égalité. Ce troisième match pourrait lui permettre de reprendre son trône, et enfin faire avancer une catégorie qui regorge de talent. Shevchenko par décision !
