Matheus Cunha : le machine à marquer de Wolverhampton

Malgré la mauvaise passe que traversent les Wolverhampton Wanderers, Matheus Cunha cartonne. Evalué à 45 millions d’euros et très demandé sur le marché des transferts, il entend avant tout aider son équipe à assurer son maintien en Premier League.

Ce week-end, il n’a pas marqué et son équipe, celle des Wolverhampton Wanderers, a subi une nouvelle défaite. La 8e, déjà, en 13 rencontres de Premier League, ce qui la place temporairement à une inconfortable 17e place, synonyme de relégation si elle venait à perdurer ! Plus que jamais, Matheus Cunha reste un pion essentiel dans la lutte pour le maintien des Wolves. Son principal pilier offensif, même, puisque même s’il évolue parfois comme second attaquant, milieu gauche ou comme n°10, il présente des statistiques impressionnantes alors que son club traverse une mauvaise passe.

Directement impliqué dans 10 des 22 buts des Wolves

Aujourd’hui âgé 25 ans, l’attaquant brésilien est en effet devenu, ou plutôt redevenu, une machine à marquer. Avec 7 buts et 3 assists à son actif cette saison, il a été directement impliqué dans 10 des 22 buts des Wolves. Soit un ratio exceptionnel de 45%. Seuls six joueurs de Premier League ont marqué davantage que lui et parmi ceux-ci, on retrouve notamment des cadors comme Erling Haaland (Manchester City, 12 buts), Mohamed Salah (Liverpool, 11) ou Cole Palmer (Chelsea, 8). Excusez du peu ! Mais quand on gratte un peu le vernis, que constate-t-on ? Que la carrière de Matheus Cunha n’a pas toujours été aussi ‘bling-bling’ qu’elle aurait pu – ou sans doute dû – l’être.

Des débuts précoces et prometteurs en Suisse

Né à João Pessoa, petite cité chaleureuse située à l’extrême Nord-Est du Brésil, Matheus Cunha fut formé à Coritiba avant de débarquer très tôt en Europe. Après avoir brillé lors de la Dallas Cup, il fut en effet recruté par le club helvétique du FC Sion. Après des débuts prometteurs à 18 ans (10 buts et 8 assists en 32 matchs), il connut une période mi-figue mi-raisin en Bundesliga, où il joua d’abord deux saisons et demie en faveur de Leipzig (9b., 3 a. en 52 matchs), qui l’avait acheté pour 15 millions d’euros. Au Hertha Berlin, où il avait été recruté en janvier 2020 contre 3 millions de plus, il disputa 40 matchs (13 buts, 13 assists) et tapa dans l’œil des recruteurs de l’Atletico Madrid.

Malgré un prix de transfert élevé (35 M) ainsi que son statut d’international brésilien, son aventure en La Liga se termina en eau de boudin. N’ayant réussi à être décisif qu’à 15 reprises (7 buts, 8 assists) en 54 matchs, il fut prêté en janvier 2023 à Wolverhampton.

Des débuts discrets en Premier League

Ses débuts en Premier League furent, eux aussi, laborieux. Durant cette première demi-saison anglaise, Matheus Cunha n’inscrivit que 2 petits buts. Les doutes au sujet de ses qualités furent nombreux, ce qui n’empêcha pas le club de lever l’option d’achat qu’il possédait sur son contrat. Heureusement, la nomination à la tête des Wolves de Gary O’Neill allait lui être salvatrice. Rapidement, sa présence boosta le Brésilien, qui démontra dès le premier match de la saison 2023-24 face à Manchester United qu’il pouvait réellement exploser.

Grâce à ses qualités de dribbleur mais aussi à un sens du but retrouvé, il devint rapidement un joueur-clé. Depuis lors, il n’arrête plus de donner le tournis aux défenses adverses. Sur les 18 derniers mois, seuls 6 joueurs ont été plus influents que lui en Premier League, but et assists compris. Un exploit d’autant plus remarquable que son équipe se traine en fond de classement.  

Un mariage heureux et des intérêts prononcés

Aujourd’hui encore plus épanoui sur le plan privé après s’être marié cet été, Matheus Cunha entend encore davantage surfer sur la vague du succès qui ne cesse de l’accompagner. « Ce mariage a été un moment émotionnellement fort, expliquait-il récemment. J’ai revu ma famille, mes amis et j’ai une femme exceptionnelle. Aujourd’hui, j’ai l’opportunité d’être quelqu’un qui représente le peuple brésilien, qui encourage les enfants à croire en leurs rêves et à se battre pour les obtenir. C’est une sensation à la fois étrange et grisante. »

International à 11 reprises, il n’a plus été appelé en Seleção depuis le mois d’octobre 2023 mais ne désespère pas d’y revenir rapidement. Très courtisé sur le marché des transferts, il a vu sa valeur marchande exploser. Si Transfermrakt l’estime aujourd’hui à 45 millions d’euros, elle pourrait rapidement atteindre 55 à 60 M selon les spécialistes. Et ce d’autant que plusieurs clubs de Premier League (Manchester United, Tottenham et Arsenal) semblent prêts à lui faire les yeux doux…