Les légendes Jan Vertonghen et Toby Alderweireld raccrochent les crampons après une carrière exceptionnelle
Le football belge a récemment fait ses adieux à deux icônes : Jan Vertonghen (38 ans) et Toby Alderweireld (36 ans). Revenons sur la carrière bien remplie de ces deux défenseurs centraux.
Le jeune Jan Vertonghen prend la direction de l’Ajax
Commençons par Jan Vertonghen. Il débute le football au VK Tielrode, où il reste relativement longtemps. Ce n’est qu’en 2000, à l’âge de 14 ans, qu’il rejoint Germinal Beerschot. C’est là qu’Ajax le repère et le recrute trois ans plus tard, en 2003. Lors de la préparation de la saison 2006-2007, Jan Vertonghen parvient à se faire remarquer au sein de l’équipe première.
Le 23 août 2006, il effectue ses débuts officiels avec l’Ajax. En tour préliminaire de la Ligue des Champions, il entre en jeu après une heure contre le FC Copenhague. Ce ne fut toutefois pas le départ espéré, avec peu de temps de jeu à la clé. RKC Waalwijk lui tend une bouée de sauvetage avec un prêt lors de la trêve hivernale.
La saison suivante sera en revanche celle de l’éclosion de Vertonghen à l’Ajax où il deviendra un pion important de l’équipe. L’aventure se prolonge jusqu’en juillet 2012. Après deux titres consécutifs de champion des Pays-Bas, un Soulier d’Or (meilleur joueur du championnat néerlandais) et un total de 220 matches, 28 buts et 11 passes décisives, Vertonghen est prêt pour une nouvelle étape.
Super Jan à Tottenham
Jan Vertonghen opte pour le club anglais de Tottenham. Dès sa première saison, “Super Jan” devient l’un des chouchous du public. Lors de la saison 2015-2016, il retrouve en défense centrale son compatriote et ancien coéquipier de l’Ajax, Toby Alderweireld (nous reviendrons plus loin sur son parcours).
Si les trophées collectifs manquent à l’appel avec Tottenham, Vertonghen y connaît néanmoins une période brillante. En mars 2013, il est élu Joueur du Mois en Premier League et figure à deux reprises (2013 et 2014) dans l’équipe-type PFA de la saison.
Vertonghen restera finalement huit saisons à Tottenham, disputant 315 matches, inscrivant 14 buts et délivrant 7 assists. À 33 ans, il n’en a toutefois pas fini avec le football. Deux aventures supplémentaires l’attendent.
Jan Vertonghen passe par Benfica, puis termine au pays
Le club portugais du Benfica accueille Vertonghen librement en août 2020. Durant deux bonnes saisons où il joue régulièrement – 88 matchs, 1 but et 2 passes – il s’impose comme un véritable leader défensif. Mais lors de sa troisième année au Portugal, il perd sa place de titulaire.
Anderlecht saisit l’occasion et enrôle Vertonghen, 35 ans, le 2 septembre 2022. Très vite, il devient aussi une idole du public belge. Il décide même, en juillet 2024, de prolonger d’une année supplémentaire. Mais les blessures gâchent sa dernière saison.
Vertonghen, qui compte aussi 157 sélections avec les Diables Rouges – un record national – annonce en mars 2025 qu’il met un terme à sa carrière. Il reçoit un magnifique hommage lors de son dernier match à domicile contre le Club de Bruges, malgré la défaite 1-3.
Son complice de toujours : Toby Alderweireld
Comme promis, place à Toby Alderweireld. Le fidèle compagnon de Vertonghen a lui aussi pris sa retraite cette saison. Son parcours est tout aussi remarquable.
Toby Alderweireld a deux ans de moins que Jan Vertonghen. Il commence à Germinal Ekeren, qui fusionne avec Beerschot en 1999 pour devenir Germinal Beerschot. En 2004 – un an après Vertonghen – Ajax le recrute également.
Il fait ses débuts le 18 janvier 2009 contre N.E.C. Un prêt est envisagé pour la saison 2009-2010, mais Ajax décide finalement de lui faire confiance. Bien lui en prend : après 186 matchs, 15 buts et 12 assists, Alderweireld est prêt pour un nouveau défi.
D’Atlético Madrid à Southampton, puis Tottenham
Le 30 août 2013, l’Atlético Madrid débourse 7 millions d’euros pour s’offrir Alderweireld. Malgré 22 matchs et 2 buts lors de sa première saison, l’expérience ne se déroule pas comme prévu. L’Atlético est sacré champion d’Espagne, mais perd la finale de la Ligue des Champions.
Le 1er septembre 2014, Southampton le récupère en prêt. Son excellente saison pousse Tottenham à le recruter définitivement en juillet 2015 pour 16 millions d’euros. Il y retrouve Jan Vertonghen. Il retrouve aussi deux compatriotes : Nacer Chadli et Moussa Dembélé.
C’est Alderweireld qui, en 2021, devient le dernier Belge à quitter Tottenham après 236 matchs, 9 buts et 5 assists. Sans trophées collectifs à Londres, il est tout de même élu Joueur de l’année en 2015-2016 par les fans et intègre cette saison-là l’équipe-type PFA.
Fin en apothéose dans sa ville d’Anvers
En juillet 2021, Alderweireld s’envole pour le club qatari d’Al-Duhail. Mais l’aventure ne dure qu’une saison : Antwerp le fait revenir en Belgique. Il y reçoit le numéro 23 et le brassard de capitaine.
Sa première saison est un conte de fées. Antwerp remporte la Coupe de Belgique, et Alderweireld offre le titre national grâce à un but à la 93e minute et 33 secondes face à Genk. “Le plus beau moment de ma carrière”, dira-t-il.
Deux saisons supplémentaires suivront à l’Antwerp, mais à cause des blessures, Alderweireld décide lui aussi, comme Vertonghen, de mettre fin à sa carrière. Un hommage émouvant lui est rendu après son dernier match.
« C’était un honneur d’être votre capitaine. L’Antwerp sera toujours dans mon cœur. Je vous aime tous très fort, merci », conclut Mega Toby, qui totalise lui aussi 127 sélections avec les Diables Rouges.
