Barrages Coupe du Monde 2026 : qui seront les derniers Européens invités au festin mondial ?
A l’instar de l’Italie, quadruple championne monde, seize équipes européennes vont tenter en cette fin de mois de mars, lors des barrages pour la Coupe du monde, de décrocher l’un des quatre billets qualificatifs restant pour disputer le mondial aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Alors que le Mondial 2026 aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada va débuter dans moins de 100 jours, tous les participants ne sont pas encore connus. A l’heure actuelle, en effet, seuls 42 des 48 tickets d’entrée ont déjà été attribués aux quatre coins de la planète foot. Douze pays européens, dont la Belgique évidemment, mais aussi neuf pays africains, six pays sud-américains, six autres issus d’Amérique du Nord et Centrale, et huit originaires d’Asie et un seul d’Océanie sont assurés de prendre part, du 11 juin au 19 juillet, à la 23e édition de la plus prestigieuse compétition mondiale.
Mais pour que la fête soit complète, il faut encore faire une petite place aux six équipes qui, en cette fin du mois de mars, vont progressivement se rajouter à la liste d’invités plus longue que jamais. Et qui, pour l’anecdote, recense notamment quatre équipes exotiques et inédites: le Cap-Vert, Curaçao, l’Ouzbékistan et la Jordanie.
Barrages européens : seize équipes encore concernées
Si l’on se limite à l’analyse des barrages européens, que constate-t-on ? Qu’il y a encore seize équipes qui peuvent espérer décrocher l’un des quatre derniers précieux sésames accordés au Vieux Continent. Quelque peu complexe, le système qualificatif concerne encore les 12 équipes qui ont terminé à la deuxième place de leur groupe lors des European Qualifiers (Albanie, Bosnie, Danemark, Irlande, Italie, Kosovo, Pays de Galles, Pologne, Slovaquie, Tchéquie, Turquie et Ukraine).
En outre, quatre nations supplémentaires ont été repêchées malgré le fait qu’elles ont terminé au-delà de cette 2e place de groupe. Il s’agit de celles qui étaient le mieux classées lors de la dernière édition de la Nations League, à savoir l’Irlande du Nord, la Macédoine du Nord, la Roumanie ainsi que la Suède.
Ces 16 équipes ont été réparties dans quatre chapeaux : les trois premiers selon le classement FIFA et le quatrième composé des équipes repêchées via la Ligue des Nations.
Paris sportifs barrages Coupe du Monde 2026 : favorite, l’Italie n’a pas le droit à l’erreur
Equipe la mieux positionnée au classement de la FIFA (13e), l’Italie fait à la fois figure d’ogre et de curiosité principale de ce plateau hétéroclite. Quadruple championne du monde (1934, 1938, 1982, 2006), la ‘Squadra azzurra’ est attendue au tournant.
Pourtant, elle ne suscite pas non plus une crainte démesurée chez ses adversaires tant elle semble manquer à la fois de consistance, de constance et de confiance en soi. Il y a quatre et huit ans, l’équipe aujourd’hui dirigée par Gennaro Gattuso avait déjà manqué sa qualification pour la Mondial au terme des barrages. Face à la Suède en 2018 puis contre la Macédoine du Nord en 2022, elle avait lamentablement échoué.
Saura-t-elle faire mieux cette fois-ci ? C’est à espérer pour les tifosi mais également pour le football de manière plus générale. Pour y parvenir, l’Italie devra d’abord se défaire de l’Irlande du Nord à Bergame avant, éventuellement, de jouer sa place face à et sur le terrain du vainqueur du duel entre le pays de Galles et la Bosnie-Herzégovine.
Une double mission pas forcément évidente mais si une victoire face à l’Italie sur le site de Ladbrokes n’est évaluée qu’à 1,3 contre 1 pour une cote de… 10 contre 1 pour un succès nord-irlandais. Il y a peu, Gattuso avait déclaré que « si nous ne nous qualifions pas pour la Coupe du monde, je déménagerai et j’irai vivre loin de l’Italie… »
Turquie-Roumanie, Ukraine-Suède ou encore Danemark-Macédoine vaudront le coup d’œil
Dans les trois autres voies vers la Coupe du monde, difficile d’y voir clair. Parmi les matchs intéressants à suivre, on peut pointer le duel entre Turquie (considérée comme favorite avec une cote de 1,53 contre 1 sur Ladbrokes) et la Roumanie (victoire à 5,6 contre 1 sur Ladbrokes), celui entre l’Ukraine et la Suède ou encore celui entre le Danemark et la Macédoine du Nord. Deux équipes européennes peuvent encore espérer prendre part à leur toute première Coupe du monde : l’Albanie, qui va affronter la Pologne, ainsi que le Kosovo, qui va défier la Slovaquie…