Rik De Mil a replacé La Gantoise au sommet
Arrivé de Charleroi en décembre 2025 de manière un peu abrupte pour les « Zèbres » qui ont dû chercher un entraîneur au pied lever, Rik De Mil a incontestablement redonné de l’ambition à La Gantoise. Leaders de la Jupiler Pro League et qualifiés pour la phase de ligue de la Conference League, les « Buffalos » ont changé de dimension et de statut, mais la récente élimination en Croky Cup sur le terrain de Rochefort rappelle que cette transformation reste un chantier.
Il y a des entraîneurs qui débarquent dans un club avec l’étiquette de pompier de service, pour colmater des brèches. Puis il y en a d’autres qui parviennent à lui redonner de l’ambition. Il est incontestable que Rik De Mil appartient à la seconde catégorie. Depuis son arrivée à Gand en décembre 2025, le natif d’Eeklo a replacé les « Buffalos » dans la course aux sommets, au point de les voir occuper la première place du classement de Jupiler Pro League à l’automne 2026. Une situation remarquable pour un club qui cherchait avant tout de la stabilité et de la régularité.
Début de reconstruction
Quand La Gantoise annonce l’arrivée de Rik De Mil le 10 décembre 2025, le contexte n’est pas idéal. Le départ inattendu d’Ivan Leko appelé par le Club Bruges oblige la direction à réagir promptement.
Son choix se porte sur un entraîneur qui connaît parfaitement le football belge et vient de réussir une mission ambitieuse au Sporting Charleroi. Chez les Zèbres, Rik De Mil avait d’abord assuré le maintien avant de décrocher une qualification européenne. Son travail avait démontré une qualité essentielle : sa capacité à structurer une équipe sans disposer pour autant des moyens des grands clubs du royaume. À Gand, il hérite d’un groupe qui possède du talent mais qui doit encore gagner en constance et en cohérence. Son arrivée ne relève donc pas d’une révolution spectaculaire. Elle marque plutôt le début d’une reconstruction méthodique.
Invaincus en JPL
Aujourd’hui, le premier changement est mental. La Gantoise donne désormais l’impression d’une équipe qui sait ce qu’elle veut faire et qui accepte de souffrir pour obtenir un résultat. Rik De Mil insiste sur la discipline, l’agressivité dans les duels et la concentration. Le jeu reste perfectible mais les principes sont mieux identifiés. Gand cherche à contrôler les espaces, à mieux gérer les temps faibles et à se montrer plus solide défensivement. Le pressing et la récupération des seconds ballons prennent une place importante dans le dispositif. Cette rigueur permet aux individualités offensives de s’exprimer dans un cadre plus stable. Les chiffres illustrent cette dynamique : à l’automne, les Buffalos ont enchaîné les victoires en Pro League et sont restés invaincus après huit journées où ils comptent 22 points sur 24.
Apprendre à gérer la pression
L’expérience acquise à Charleroi a incontestablement préparé Rik De Mil à cette mission. Avec les Carolos, il avait appris à construire un collectif compétitif dans un environnement exigeant, avant de décrocher un billet européen. À Gand, il dispose d’un effectif plus ambitieux, mais aussi d’attentes plus élevées. Il lui faut désormais transformer un potentiel individuel en force collective durable. La qualification pour la phase de ligue de la Conference League constitue une autre étape importante. Durant ce dernier été, La Gantoise a successivement éliminé Tcherkassy, Göteborg et Hibernian lors des tours préliminaires. Le parcours a demandé de la patience, de la maîtrise et une vraie capacité à répondre à la pression.
Avertissement à Rochefort pour Rik De Mil et consorts
Tout n’est pourtant pas parfait. Le 18 octobre dernier a apporté le premier coup d’arrêt de la saison : l’élimination en seizièmes de finale de la Coupe de Belgique face à l’Union Rochefort, pensionnaire de D1 FF. Alors qu’ils menaient 3-1 après avoir renversé l’ouverture du score namuroise, les Gantois ont laissé leur adversaire revenir à 3-3. Incapables de faire la différence durant la prolongation de 30 minutes, ils ont finalement cédé aux tirs au but (4-3). Cette défaite est d’autant plus frappante que La Gantoise abordait la rencontre en leader du championnat. Elle rappelle qu’une équipe en pleine confiance n’est jamais à l’abri d’un relâchement, particulièrement lorsqu’elle modifie ses automatismes.
Rik De Mil doit s’inscrire dans la durée
Le défi consiste à présent à maintenir ce niveau dans la durée. La Jupiler Pro League est encore longue, la Conference League mobilisera de l’énergie et l’échec à Rochefort a montré que la profondeur de l’effectif reste un enjeu. La première place actuelle en championnat est une récompense, pas une garantie. Le coach gantois l’a même souligné : le projet est en construction et la marge de progression demeure importante. Reste à prouver que l’équipe peut transformer ce départ prometteur en réussite durable.
