Matias Fernandez-Pardo: opvolger van Eden Hazard bij Lille?
Een jaar geleden was Matias Fernandez-Pardo alleen bekend bij de trouwe volgers van het Belgische jeugdvoetbal. Voor de meeste supporters was hij slechts een jong talent van KAA Gent, die zijn debuut maakte in een voorronde van de Conference League. Jongeren die kortstondig opduiken in dergelijke wedstrijden, zien we elk seizoen.
In de Jupiler Pro League kreeg Matias, op zeven minuten tegen Genk op 8 oktober na, geen kansen van Hein Vanhaezebrouck. In plaats daarvan deed hij ervaring op in Eerste Klasse B met de U23 van Gent. Maar de naam Fernandez-Pardo circuleerde in kringen van insiders: kijk uit voor deze jongen, zeiden ze. En dat zou al bevestigd worden tijdens de Europa Play-offs in het seizoen 2023-2024. Zelden hebben we een speler zo zien exploderen in slechts een paar Pro League-wedstrijden.
Matias Fernandez-Pardo zal over de competitie heen walsen in een context die zeker anders is. Met zeven doelpunten en twee assists in tien wedstrijden liet hij zien wat hij in huis had. Het is moeilijk om niet onder de indruk te zijn van het niveau van de jongen die in februari 2023 pas 19 werd.
Van Lille… naar Gent… en terug naar Lille
Wie is Matias Fernandez-Pardo? Hij was relatief onbekend in België omdat hij als jonge Brusselaar besloot om naar Lille OSC te vertrekken. Hij volgde daarmee het voorbeeld van veel andere Belgische talenten – en vooral Eden Hazard. Maar de tijd dat Hazard op 17-jarige leeftijd zijn sporen verdiende bij Les Dogues ligt al lang achter ons: “Ik ben in 2020 vertrokken bij Lille omdat de club weinig kansen bood aan jonge spelers”, vertelde Fernandez-Pardo ooit.
Bij LOSC werd zijn vertrek met tegenzin aanvaard, maar het is waar dat de club destijds minder succesvol was in het ontwikkelen van jong talent. Omdat de Belgische competitie hierin steeds meer uitblinkt, koos Fernandez-Pardo ervoor om terug te keren naar zijn geboorteland. Met Spaanse en Italiaanse roots besloot hij zich in België verder te ontwikkelen. Toch bleef Lille hem volgen en greep afgelopen zomer hun kans.
Gent, dat al vaker heeft laten zien dat alles en iedereen te koop is tegen de juiste prijs, accepteerde in de slotdagen van de transferperiode een bod van 10 miljoen euro. Dit terwijl men uitkeek naar een volledig seizoen van Fernandez-Pardo bij Gent. Zo keerde hij via de grote poort terug naar Lille, waar hij zes jaar eerder vertrok.
Een herstart bij Lille
Natuurlijk betekent een terugkeer naar Lille op 19-jarige leeftijd dat hij zich opnieuw moest aanpassen. Fernandez-Pardo bracht daarom 3 van zijn eerste 4 Ligue 1-wedstrijden door op de bank. Maar al snel maakte hij indruk met een assist tegen Lens op 26 oktober en scoorde hij zijn eerste Ligue 1-doelpunt tegen Nice in zijn eerste basisplaats. In de Champions League had hij daarvoor al 88 minuten gespeeld tegen Atlético Madrid, waarin hij indruk maakte tijdens een 1-3 overwinning van Lille.
Rode Duivel in 2025?
Kortom, Matias Fernandez-Pardo past zich goed aan in Ligue 1. Zo goed zelfs dat, toen de selecties voor de interlands van november bekend zouden worden gemaakt, sommigen zich afvroegen of de voormalige Gentenaar bij de beloften van Gill Swerts of de Rode Duivels van Tedesco zou zitten. Tot ieders verrassing zat hij in geen van beide selecties.
Te vroeg voor de Rode Duivels? Misschien wel. Al bewijzen recente selecties van weinig spelende spelers zoals Arthur Vermeeren en Al-Dakhil dat het vooral om potentieel gaat voor de bondscoach.
Maar dat Fernandez-Pardo zelfs geen deel uitmaakt van de U21-selectie, maar alleen van de U19, roept vragen op. Zou er een probleem zijn tussen de Lille-aanvaller en de Belgische voetbalbond?
Op korte termijn is het moeilijk voor te stellen dat België Matias Fernandez-Pardo zou kunnen verliezen. Maar als hij zich zo blijft ontwikkelen, zullen de Spaanse en Italiaanse federaties hem in 2025 komen opzoeken. Moet Vincent Mannaert, de nieuwe CEO van de Belgische bond, niet alvast een kort bezoek aan Lille plannen?
