Matheus Cunha: de doelpuntenmachine van Wolverhampton

Ondanks de moeilijke periode die Wolverhampton doormaakt, schittert de Braziliaanse aanvaller Matheus Cunha. Met een geschatte waarde van 45 miljoen euro en veel interesse op de transfermarkt, richt hij zich vooral op het helpen van zijn team om handhaving in de Premier League veilig te stellen.

Dit weekend, 30/11, wist Cunha niet te scoren, en zijn team leed opnieuw een nederlaag. Het was de 8e nederlaag voor Wolverhampton in 13 wedstrijden in de Premier League. Ze staan nu tijdelijk op een ongemakkelijke 17e plaats, synoniem voor degradatie als het zo doorgaat. Matheus Cunha blijft meer dan ooit een essentiële pion in de overlevingsstrijd van de Wolves. In feite is hij hun belangrijkste aanvallende kracht, want ook al speelt hij soms als tweede spits, linkermiddenvelder of nr. 10. Zijn statistieken spreken boekdelen, ondanks de moeilijke tijd die zijn club doormaakt.

Direct betrokken bij 10 van de 22 doelpunten van Wolves

De Braziliaanse aanvaller is nu 25 jaar en is een doelpuntenmachine geworden. Dit seizoen was hij direct betrokken bij 10 van de 22 doelpunten van Wolverhampton, dankzij zijn 7 goals en 3 assists. Dat is een uitzonderlijke verhouding van 45%. Slechts zes spelers in de Premier League hebben meer gescoord dan hij, waaronder Erling Haaland (Manchester City, 12 goals), Mohamed Salah (Liverpool, 11) en Cole Palmer (Chelsea, 8). Toch was de carrière van Matheus Cunha niet altijd even glansrijk als nu.

Veelbelovende start in Zwitserland

Matheus Cunha werd geboren in João Pessoa, een kleine stad in het uiterste noordoosten van Brazilië. Hij trainde in Coritiba voordat hij op jonge leeftijd naar Europa kwam. Na indruk te hebben gemaakt tijdens de Dallas Cup werd hij al vroeg gescout door het Zwitserse FC Sion. Daar liet hij op 18-jarige leeftijd meteen zijn talent zien met 10 doelpunten en 8 assists in 32 wedstrijden. Hierna volgde een wisselvallige periode in de Bundesliga. Bij RB Leipzig, dat hem voor 15 miljoen euro aantrok, scoorde hij 9 keer en gaf 3 assists in 52 wedstrijden. Bij Hertha Berlijn, waar hij in januari 2020 voor 18 miljoen euro tekende, presteerde hij beter met 13 doelpunten en 13 assists in 40 wedstrijden, wat hem op de radar bracht van Atlético Madrid.

Ondanks een hoge transfersom van €35 miljoen en zijn status als Braziliaans international, liep zijn avontuur in La Liga uit op een ramp. Na slechts 15 beslissende optredens (7 goals, 8 assists) in 54 wedstrijden werd hij in januari 2023 uitgeleend aan Wolverhampton.

Trage start in de Premier League

Cunha’s begin in de Premier League verliep stroef. Tijdens zijn eerste halve seizoen in Engeland scoorde hij slechts 2 doelpunten. Er waren veel twijfels over zijn kwaliteiten, maar dat weerhield Wolverhampton niet om de optie tot koop in zijn contract te activeren. De aanstelling van Gary O’Neill als hoofdtrainer bleek een keerpunt. Vanaf de eerste wedstrijd van het seizoen 2023-24, tegen Manchester United, liet Cunha zien waartoe hij in staat is. Dankzij zijn dribbelvaardigheden en herontdekte oog voor doel werd hij al snel een belangrijke speler.

Sindsdien is hij een constante bedreiging voor de verdediging van de tegenstander. In de afgelopen 18 maanden hebben slechts 6 spelers meer invloed gehad dan hij in de Premier League, inclusief doelpunten en assists. Dit is een opmerkelijke prestatie, gezien de lage positie van Wolverhampton in de ranglijst.

Persoonlijk geluk en groeiende interesse

Privé beleeft Matheus Cunha ook een gelukkige tijd. Deze zomer stapte hij in het huwelijksbootje, wat volgens hem een belangrijke mijlpaal was. “De bruiloft was een emotioneel krachtig moment,” legde hij onlangs uit. “Ik heb mijn familie en vrienden weer gezien en ik heb een uitzonderlijke vrouw. Vandaag heb ik de kans om iemand te zijn die het Braziliaanse volk vertegenwoordigt, die kinderen aanmoedigt om in hun dromen te geloven en te vechten om ze te verwezenlijken. Het is een vreemd en opwindend gevoel.”

Hoewel hij al 11 keer voor de Braziliaanse Seleção heeft gespeeld, werd hij sinds oktober 2023 niet meer opgeroepen. Op de transfermarkt groeit de interesse in hem. Zijn marktwaarde, momenteel geschat op 45 miljoen euro door Transfermarkt, kan volgens experts snel stijgen naar 55 à 60 miljoen euro.  Des te meer omdat verschillende clubs uit de Premier League (Manchester United, Tottenham en Arsenal) klaar lijken te staan om hem in de gaten te houden…