Er is niet alleen Thibaut Courtois in het leven, er is ook Matz Sels
Matz Sels, die schittert bij Nottingham Forest in zowel de Premier League als de FA Cup, zal nu in de schaduw staan van Courtois, nadat hij zijn plek aan Casteels moest afstaan tijdens het afgelopen EK. Maar de Rode Duivel laat zich niet ontmoedigen.
Al wekenlang gaat het in België alleen maar over Thibaut Courtois. Of over Koen Casteels, die besloot zijn internationale carrière te beëindigen uit frustratie over de terugkeer van Courtois. Of over Colin Coosemans, die bij Anderlecht steeds het ergste weet te voorkomen. Maar als het om doelmannen gaat, mogen we Matz Sels niet vergeten, die momenteel het seizoen van zijn leven speelt bij Nottingham Forest. Op 33-jarige leeftijd staat de andere doelman van de Rode Duivels momenteel op het podium in de Premier League, achter Arsenal en Liverpool.
Acht jaar na de mislukking bij Newcastle vervult Matz Sels zijn droom
Dit succes in Engeland is een bijzondere prestatie voor Sels, acht jaar na zijn mislukking bij Newcastle, waardoor hij gedwongen werd terug te keren naar België, waar hij Anderlecht en Gent dankbaar was voor een nieuwe kans. Maar nu heeft hij zijn kans in de meest gemediatiseerde competitie ter wereld volledig gegrepen. Hij was enorm teleurgesteld dat Casteels de voorkeur kreeg boven hem tijdens het EK, ondanks zijn uitstekende prestaties voor België en zijn cruciale rol in het behoud van Nottingham Forest in de Premier League. Nu moet Matz Sels opnieuw genoegen nemen met een rol in de schaduw, gezien de terugkeer van Thibaut Courtois bij de nationale ploeg. Maar hij is vastbesloten om zich te blijven bewijzen, zoals hij dat altijd al heeft moeten doen sinds het begin van zijn carrière.
De Engelse pers is unaniem over hem: Sels blijft uitblinken met indrukwekkende prestaties en “uitzonderlijke” wedstrijden, zoals midden januari, toen hij Nottingham hielp een punt te pakken tegen Liverpool. “Niemand had verwacht dat het zo goed zou gaan als nu”, gaf hij toen toe.
Hij verliet het comfort van Straatsburg om dichter bij… de Champions League te komen
Matz Sels had rustig bij Straatsburg kunnen blijven, waar hij sinds 2018 een onmisbare speler was geworden. Maar een jaar geleden koos hij ervoor om zijn comfortzone te verlaten en zich aan te sluiten bij een club die weliswaar legendarisch is, maar ook sportieve en financiële problemen had.
“Na Newcastle wilde ik terugkeren naar Engeland en deze droom waarmaken“, legde hij eerder uit. “Ik was nog jong en onervaren toen ik bij Newcastle zat. Maar die periode heeft me sterker gemaakt en verklaart deels mijn huidige succes.”
Binnenkort de held van Wembley?
Na vorig seizoen te hebben gevochten tegen degradatie, kan Nottingham Forest nu serieus dromen van de Champions League. De in Lint geboren doelman, die zijn carrière begon bij Lierse, doorbrak bij Gent, daarna wegkwijnde bij Newcastle en vervolgens weer opleefde bij Anderlecht, heeft nog steeds een marktwaarde van 7 miljoen euro volgens Transfermarkt. Met een contract dat loopt tot juni 2027 voelt Sels zich op zijn gemak bij Nottingham, waar hij dit seizoen al 12 keer de nul hield in 29 Premier League-wedstrijden.
Met acht interlands voor de Rode Duivels bewijst hij keer op keer dat de 8 miljoen euro die Nottingham in de winter van 2024 betaalde om hem los te weken bij Straatsburg een uitstekende investering was. Een jaar later is Sels niet alleen een van de beste doelmannen in de Engelse competitie, maar hij speelt op 29 maart ook de kwartfinale van de FA Cup tegen Brighton. In de vorige ronde had de Belgische international een belangrijke rol in de kwalificatie na strafschoppen (5-4) tegen Ipswich.
Sels, binnenkort de held van Wembley op 17 mei?
