TURF – GRAND STEEPLE CHASE MASTERS – PRIX INGRÉ
Minder dan een maand voor de Grand Steeple-Chase de Paris (Gr. I) vormt de Prix Ingré, die op zaterdag 26 april in Auteuil plaatsvindt, een echte krachtmeting tussen de voornaamste kanshebbers. De wedstrijd wordt gekenmerkt door de langverwachte terugkeer van de kampioen Gran Diose. Hoewel er slechts zeven paarden aan de start verschijnen, belooft de koers rijk te zijn aan inzichten met het oog op de Grand Steeple. We krijgen een mix van heroptredende paarden, paarden in vorm en een titelverdediger die op revanche aast.
Kaadam tegenover zijn oudere rivalen in de Prix Ingré
Na zijn overwinning in de Grand Steeple-Chase voor vierjarigen staat Kaadam voor een nieuwe uitdaging. Voor de tweede keer in zijn carrière neemt hij het op tegen meer ervaren paarden. Dat is nooit eenvoudig op dit niveau, maar de pupil van Arnaud Chaille-Chaille heeft zijn waarde al bewezen. Hij werd tweede in de Prix Troytown en toonde daarmee zijn vorm na een maandenlange afwezigheid. Deze zaterdag komt hij terug op een parcours dat hij goed kent en waar hij zich bijzonder prettig op voelt. Bij zijn heroptreden maakte hij enkele fouten in de slotfase, wat hem de overwinning kostte tegen de verrassende Kif Kif Bourricot. Met het oog op de Grand Steeple-Chase de Paris is deze race een echte test. Kaadam moet laten zien dat hij progressie heeft geboekt en dat hij kan concurreren met de top van de oudere paarden.
Diamond Carl, een heroptredende topper
François Nicolle stelt met Diamond Carl een van zijn speerpunten op, kort voor de Grand Steeple. In tegenstelling tot sommige andere oudere paarden die dit seizoen al in actie kwamen, blijft zijn vorm een vraagteken. Wel heeft hij het voordeel dat hij altijd goed presteert na een lange pauze. Zo won hij aan het eind van vorig jaar de Prix Georges Courtois met meer dan 14 lengtes voorsprong op een voormalige winnaar van de Grand Steeple. Toen bewees hij alles te kunnen, en dat lange afstanden hem alleen maar in de kaart spelen. De regen van de afgelopen dagen is een bijkomend voordeel voor de vertegenwoordiger van de familie Papot. Zolang hij overeind blijft, eindigt hij steevast bij de eerste twee. Hij behoort dan ook tot de serieuze kanshebbers voor de overwinning in deze ultieme voorbereidingskoers.
Gran Diose… maar nog niet op topniveau
De meeste ogen zullen zaterdag gericht zijn op Gran Diose, die eveneens zijn seizoensdebuut maakt. In tegenstelling tot een paard als Diamond Carl zou hij minder effectief kunnen zijn bij zijn rentree. Door zijn imposante lichaamsbouw heeft hij doorgaans wedstrijdritme nodig om zijn beste niveau te bereiken, met als einddoel de Grand Steeple. Gran Diose werd in 2024 verkozen tot steeplepaard van het jaar, nadat hij de twee grootste steeple-koersen van het seizoen won. Dergelijke prestaties herhalen is nooit eenvoudig, maar de pupil van Louisa Carberry heeft al vaker zijn grenzen verlegd. Het beperkte aantal deelnemers zal hem niet storen: hij zal ongehinderd kunnen koersen en zijn krachtige galop kunnen tonen. Hoewel hij zelden wint bij zijn seizoensdebuut, zal men toch ernstig rekening met hem moeten houden. Hopelijk laat hij een bemoedigende terugkeer zien.
Strijd om de ereplaatsen in de Prix Ingré
Het podium lijkt op voorhand al ingevuld, maar bij hindernisrennen loopt het zelden zoals verwacht. Met een parcours vol moeilijke hindernissen kunnen er verrassingen zijn in de slotfase. Titelverdediger Toscana du Berlais zal proberen zijn prestatie van vorig jaar te herhalen. Hij stelde teleur bij zijn rentree, maar zijn trainer weet hoe hij een paard in topvorm krijgt. Zo vlak voor het hoofddoel mag verwacht worden dat hij zijn ambities toont. Hasard de Brion liet zich recent weer opmerken. Deze springer die op elk type ondergrond uit de voeten kan, zal niet gehinderd zijn door de recente regenval. Jeune Coko heeft al fraaie prestaties geleverd op dit parcours en kan bij een vlotte koers meedoen voor een ereplaats. Le Roi David zal hopen op een vlekkeloos verloop.
