Roméo Lavia bij Chelsea: een sprookje verstoord door blessures
Door velen bestempeld als een van de grootste talenten van zijn generatie in België, slaagt Roméo Lavia er voorlopig niet in om die status waar te maken. Geplaagd door blessures, kwam de speler van Chelsea amper aan spelen toe in de Premier League. Een blik op zijn seizoen en zijn traject in Engeland, enkele dagen voor Chelsea vs Liverpool.
Een moeilijke start bij Chelsea voor Roméo Lavia
Voor we zijn seizoen 2024-2025 in detail analyseren, is het nuttig om terug te blikken op zijn woelige begin in Londen. Lavia arriveerde in de zomer van 2023 bij Chelsea, maar speelde sindsdien amper vijftien wedstrijden in het shirt van de Londense club. Dat is erg weinig voor een speler die bij beschikbaarheid als basisspeler werd beschouwd. Zelfs wanneer hij fit is, wordt zijn speeltijd bewust beperkt door de technische staf, uit vrees voor nieuwe blessures en langdurige afwezigheid.
Herhaalde blessures in de Premier League
Zijn lijdensweg begon al snel na zijn komst naar Chelsea. Aangetrokken na midden augustus, was hij er niet bij tijdens de eerste competitiewedstrijden. Logisch, want hij moest zich nog aanpassen aan zijn nieuwe omgeving. Maar die aanpassing verliep bijzonder moeizaam. Eerst liep hij een spierscheur op, vervolgens een enkelblessure. Daardoor stond hij meer dan twee maanden aan de kant. In november sloot hij opnieuw aan bij de groep en werkte hij hard om zich op te werken tot het eerste elftal. Eind dat jaar lukte hem dat, maar na zijn eerste wedstrijd van het seizoen raakte hij opnieuw geblesseerd op training. Deze kwetsbaarheid hield hem weg van het veld tot het einde van het seizoen.
Een (kortstondige) doorbraak in 2024-2025
In het seizoen 2024-2025 leek hij eindelijk vertrokken. Hij stond in de basis tijdens de openingsmatch tegen zijn ex-club Manchester City. Londense fans waren enthousiast om hun toptalent eindelijk aan het werk te zien. Maar dat enthousiasme werd snel de kop ingedrukt: Lavia herviel in een hamstringblessure en miste meteen vier wedstrijden in de Premier League.
Roméo Lavia tweeënhalve maand zonder blessure: een record
Eind september maakte hij opnieuw zijn comeback en kende hij zijn beste periode tot nu toe bij Chelsea. Gedurende enkele weken bleef hij blessurevrij en kon hij eindelijk speelminuten opdoen. Hij gaf zijn eerste assist tijdens de thuiswedstrijd tegen Newcastle en was tien Premier League-wedstrijden op rij beschikbaar. Zijn aanwezigheid had duidelijk een positief effect: met Lavia in het team verloor Chelsea slechts één keer. De ploeg van Enzo Maresca klom op de ranglijst: van een vijfde plek bij zijn terugkeer naar de tweede plek op het moment dat hij opnieuw geblesseerd uitviel.
Chelsea, laatste ploeg die Liverpool kon bedreigen
Na zijn blessure had Chelsea slechts drie punten achterstand op Liverpool. In Stamford Bridge begon men stilletjes te dromen van een titelstrijd. Maar dat liep anders. Chelsea zakte helemaal weg: twee nederlagen en twee gelijke spelen volgden. Lavia keerde nog even terug voor een gelijkspel, maar viel meteen weer uit met een nieuwe blessure. De ploeg gleed af naar de zevende plaats. Voorin liep Liverpool weg. De ploeg van Arne Slot, bijzonder constant, won de titel zonder nog echt bedreigd te worden – op een korte opflakkering van Chelsea na. Lavia, ondertussen weer fit, leek verlost van zijn hamstringproblemen. Maar het noodlot sloeg toe: nu kreeg hij last van zijn dij. Opnieuw miste de 21-jarige meerdere wedstrijden.
Conference League en Champions League in zicht
Nu hij weer inzetbaar is, hoopt Lavia zijn club te helpen bij het behalen van de laatste doelstellingen van het seizoen. Chelsea staat in de halve finale van de Conference League, waar ook Djurgarden, Real Betis en Fiorentina nog actief zijn. Bij eindwinst is kwalificatie voor de Europa League verzekerd. Toch lijkt dat een back-upplan te worden: dankzij hun huidige vijfde plaats in de Premier League is Chelsea al zeker van deelname aan de Champions League. Die positie willen ze absoluut vasthouden. En dat begint met een overwinning tegen landskampioen Liverpool – voor Roméo Lavia en de zijnen.
