Legends Jan Vertonghen en Toby Alderweireld hangen na geweldige carrière schoenen aan de haak

Het Belgische voetbal nam met Jan Vertonghen (38) en Toby Alderweireld (36) onlangs afscheid van twee iconen. We blikken terug op de rijkgevulde carrière van de centrale verdedigers.

De jonge Jan Vertonghen trekt naar het grote Ajax

Beginnen doen we met Jan Vertonghen. Hij begon met voetballen bij VK Tielrode en bleef er relatief lang. Pas op zijn veertiende, in 2000, trok hij naar Germinal Beerschot. Daar kwam Ajax hem in 2003 weghalen. In de voorbereiding op het seizoen 2006-2007 wist Jan Vertonghen zich in de kijker te spelen bij de A-kern.

Op 23 augustus 2006 volgde zijn officiële debuut bij Ajax. In de voorronde van de UEFA Champions League mocht hij na een uur invallen tegen FC Kopenhagen. Het bleek echter niet de start waar hij zelf op had gehoopt. Speelminuten bleven uit en RKC Waalwijk gooide na de winterstop op huurbasis een reddingsboei.

Het seizoen dat volgde bleek wel het juiste voor Jan Vertonghen bij Ajax. De trein raasde door tot juli 2012. Na twee landstitels op rij, een Gouden Schoen (Nederlands voetballer van het jaar) en in totaal 220 wedstrijden waarin hij 28 keer scoorde en 11 assists gaf, was Vertonghen klaar voor de volgende stap.

Tot Super Jan in Tottenham

Jan Vertonghen koos voor de Engelse topclub Tottenham. In zijn eerste seizoen groeide ‘Super Jan’ uit tot een van de publiekslievelingen. In het seizoen 2015-2016 kreeg Vertonghen centraal achterin opnieuw het gezelschap van landgenoot en ook ex-Ajacied Toby Alderweireld (straks meer over zijn parcours). 

Collectieve prijzen bleven uit bij Tottenham, maar Vertonghen kende er wel een geweldige periode in zijn carrière. Eenmaal werd hij (in maart 2013) uitgeroepen tot Premier League Speler van de Maand en tweemaal (2013 en 2014) stond hij in het PFA Premier League-elftal van het jaar.

Uiteindelijk bleef Vertonghen acht seizoenen bij Tottenham en kwam hij in 315 wedstrijden aan 14 doelpunten en 7 assists. Op zijn 33ste was Vertonghen echter nog niet klaar met voetballen. Er volgden nog twee avonturen.

Jan Vertonghen passeert via Benfica en sluit af in eigen land

De Portugese topclub Benfica nam Vertonghen in augustus 2020 transfervrij over. Na twee goede seizoenen waarin Vertonghen veel aan spelen toekwam – met 88 wedstrijden en 1 goal en 2 assists – en echt een leider was achterin, belandde hij in zijn derde seizoen in Portugal op de bank. 

Anderlecht rook zijn kans en haalde de 35-jarige Vertonghen op 2 september 2022 binnen. Ook in eigen land groeide hij uit tot een publiekslieveling. Daardoor besloot hij in juli 2024 er alsnog een jaartje aan te breien. Door blessureleed liep het afgelopen seizoen totaal niet naar wens.

Vertonghen, die in 17 jaar tijd ook 157 interlands speelde voor de Rode Duivels en daarmee recordinternational is, besloot in maart 2025 dan ook om te stoppen met voetballen en kreeg op 18 mei in eigen huis tegen Club Brugge nog een geweldig mooie – ondanks de 1-3-nederlaag – afscheidswedstrijd.

Partner in crime Toby Alderweireld

Zoals beloofd dan over naar Toby Alderweireld. De kompaan van Vertonghen nam ook dit seizoen afscheid van het voetbal. Zijn parcours is minstens even mooi.

Toby Alderweireld is twee jaar jonger dan Jan Vertonghen. Hij begon met voetballen bij Germinal Ekeren, dat in 1999 fuseerde met Beerschot tot Germinal Beerschot. In 2004 – een jaar na Vertonghen – kwam Ajax Alderweireld daar wegplukken.

Zijn debuut kwam er op 18 januari 2009 tegen N.E.C. Een uitleenbasis leek ook zijn deel in het seizoen van 2009-2010, maar Ajax weigerde echter en zette vol in op Alderweireld. Dat draaide zeer goed uit. Na 186 wedstrijden, 15 goals en 12 assists was Alderweireld klaar voor een nieuwe uitdaging.

Via Atlético Madrid en Southampton naar Tottenham

De Spaanse topclub Atlético Madrid legde op 30 augustus 2013 7 miljoen euro op tafel voor Alderweireld. Het eerste seizoen liep ondanks 22 wedstrijden en 2 doelpunten niet zoals verwacht. Atlético won wel de landstitel, maar verloor de finale van de Champions League.

Southampton nam Alderweireld op 1 september 2014 op huurbasis over. Die uitleenperiode liep zo goed dat Tottenham hem in juli 2015 voor 16 miljoen euro overnam van Atlético. Een hereniging met Jan Vertonghen. Met Nacer Chadli en Moussa Dembélé trof Alderweireld nog twee landgenoten aan.

Uiteindelijk is het Alderweireld die als laatste Belg in 2021 Tottenham na 236 wedstrijden, 9 doelpunten en 5 assists verlaat. Ook hij won geen collectieve prijs met Tottenham, maar werd wel in het seizoen 2015-2016 uitgeroepen tot Speler van het Jaar bij Tottenham en stond in dat seizoen ook in de PFA Team of the Year.

Afsluiten met een knal in zijn Antwerpen

In juli 2021 trok Alderweireld naar het Qatarese Al-Duhail. Het bleef echter bij een seizoen, want dan zorgde Antwerp ervoor dat Alderweireld terugkeerde naar België. Hij kreeg er rugnummer 23 en werd meteen aanvoerder.

Het werd een geweldig debuutseizoen. Antwerp won de Beker van België en Alderweireld schonk hen de landstitel met een doelpunt in minuut 93:33 tegen Genk. “Het allermooiste moment uit mijn carrière”, zo omschreef hij het zelf.

Uiteindelijk volgden er nog twee seizoenen bij Antwerp en dan besloot Alderweireld – mede door blessureleed – net zoals Vertonghen een punt te zetten achter zijn spelerscarrière. Ook hij kreeg een pakkend afscheid na zijn laatste wedstrijd.

“Het was een eer om jullie kapitein te zijn. Antwerp zal altijd in mijn hart zitten. Ik zie jullie allemaal doodgraag, bedankt”, besloot Mega Toby, die ook 127 caps bij de Rode Duivels wist te verzamelen.