Het EK begint al deze donderdag tegen Italië voor de Red Flames

Het EK vrouwenvoetbal gaat van start voor België. Aanvoerster Tessa Wullaert en haar ploeg, de Red Flames, zijn gemotiveerder dan ooit.

Sinds januari onder leiding van Elísabet Gunnarsdóttir maken de Red Flames zich op voor een nieuw Europees kampioenschap. Zoals steeds rust er veel hoop op de schouders van de onvermijdelijke Tessa Wullaert, die al 92 doelpunten op haar naam heeft staan. Ook Janice Cayman, met haar indrukwekkende 162 interlands, zal proberen de Belgische selectie zo goed mogelijk te leiden op dit derde EK na die van 2017 en 2022.

Red Flames openen cruciaal EK met duel tegen Italië in Sion

In Zwitserland, waar het EK loopt tot 11 juli, zullen de Red Flames er alles aan doen om hun eerste groepswedstrijd in poule B niet te missen. Die vindt plaats op 3 juli tegen Italië, in het Stade de Tourbillon in Sion.
Voor die openingswedstrijd tegen de Italiaanse ploeg kunnen de Belgen vertrouwen putten uit de herinnering aan hun 1-0 overwinning in 2022. Die zege bezorgde hen toen een ticket voor de kwartfinales. Toch wordt het geen eenvoudige opdracht, aangezien de Azzurre onmiskenbaar tot de sterkere ploegen van de groep behoren — samen met wereldkampioen Spanje, de grote favoriet, en Portugal, dat iets minder sterk oogt maar het goed doet in de Nations League.

Red Flames moeten aanvallende troeven uitspelen en defensieve zwaktes verbergen

België lijkt op papier een outsider, met Wullaert en Cayman als ervaren krachten, maar ook met speelsters als Tysiak en Detruyer. Tegen Italië zullen de Red Flames moeten inzetten op hun aanvallende sterktes en ervaring, terwijl ze hun zwakke plekken — zoals de kwetsbare verdediging (slechts 3 clean sheets in 28 wedstrijden) — zo goed mogelijk moeten verbergen. Ook de onzekerheid op het vlak van de doelvrouw speelt hen parten, bovenop een zware loting.

Beter presteren dan in 2022

Het spreekt voor zich dat een herhaling van de prestatie uit 2022, met een plaats in de kwartfinales, een echte stunt zou zijn. Maar de Belgen zitten momenteel in een positieve flow. Een goede start tegen Italië zou hen op weg kunnen zetten voor een sterk toernooi.

Aanvoerster Tessa Wullaert begint hoe dan ook met een goed gevoel aan het EK, haar derde al. Ze wil er een succes van maken en straalt ambitie uit. “Ik vind dat we soms te veel respect tonen voor onze tegenstanders”, verklaarde ze recent in een interview met Het Laatste Nieuws. “Ik ben er echt van overtuigd dat als we van begin tot eind geconcentreerd blijven en met vertrouwen spelen, we over genoeg kwaliteiten beschikken om meerdere ploegen pijn te doen tijdens dit EK.”

Klaar voor het echte werk na wisselende voorbereiding

Het grote avontuur begint donderdag om 18 uur tegen Italië. De 23 geselecteerde speelsters én de twee reserves, Luna Vanzeir en Jasmien Mathys, zijn alvast vol goede moed. Na een zware nederlaag in de voorbereiding tegen Frankrijk in Valenciennes (5-0), tankten ze vertrouwen met een 2-0 zege tegen Griekenland in Molenbeek, vorige week.