Anderlecht moet oppassen voor de Zweedse val: BK Häcken is geen cadeau
De eerste kwalificatieronde voor de Europa League heeft zijn verdicten opgeleverd, en eentje daarvan werd met bijzondere aandacht gevolgd in de bureaus van Neerpede. RSC Anderlecht wist immers dat het zou uitkomen tegen de winnaar van het duel tussen het Slowaakse Spartak Trnava en het Zweedse BK Häcken. Na een nipte overwinning in de heenwedstrijd, was het uiteindelijk Häcken dat, dankzij een gelijkmaker in de 96e minuut, zich thuis plaatste voor de volgende ronde.
BK Häcken is een tegenstander in competitievorm
Van de twee mogelijke tegenstanders was dit wellicht degene die Anderlecht liever had willen vermijden. In tegenstelling tot Spartak Trnava, voor wie deze Europese voorronde de officiële seizoensstart betekende, zit BK Häcken volop in het ritme. De Allsvenskan, de Zweedse competitie, is immers in volle gang en halverwege het seizoen: speeldag 16 wordt afgewerkt vlak voor de dubbele confrontatie met RSCA.
Terwijl de Belgische Pro League pas aanvangt tussen de heen- en terugwedstrijd tegen Häcken, hebben de Zweden al zestien competitieduels achter de rug, naast de kwalificatiewedstrijden tegen Trnava. Besnik Hasi kan zich wel aan één ding optrekken: de tegenstander van paars-wit draait geen sterk seizoen en staat teleurstellend negende na vijftien wedstrijden. Vorig seizoen eindigde BK Häcken zelfs als achtste. Dankzij de winst in de Zweedse beker plaatste de club uit Göteborg zich alsnog voor Europa.
Häcken zonder zijn metronoom
Goed nieuws voor Anderlecht: hoewel BK Häcken zich met veel geluk en zonder veel overtuiging wist te plaatsen, zullen ze het zonder een belangrijke pion moeten stellen. Silas Andersen (21 jaar) mist namelijk de heenwedstrijd in het Lotto Park. De Deen, die in januari werd aangetrokken en deels werd opgeleid bij Inter Milaan, groeide snel uit tot een van de sterkhouders bij Häcken.
Andersen is niet alleen een spelverdeler maar ook een speler met veel fysieke impact – een profiel waarmee Anderlecht het in het verleden vaak lastig had. Diezelfde intensiteit brak hem echter zuur op: de middenvelder was betrokken bij een massale vechtpartij na het laatste fluitsignaal tegen Trnava en kreeg rood.
Anderlecht moet de kans grijpen
Paars-wit zal dus optimaal gebruik moeten maken van deze kans en het verschil proberen maken in de heenwedstrijd op donderdag. Moet het in Zweden nog op jacht naar de kwalificatie, dan dreigt het in een val te lopen: op een klein synthetisch veld zou Anderlecht wel eens kunnen hervallen in oude fouten. Denk maar aan de pijnlijke uitnederlagen van vorig seizoen tegen – op papier – veel zwakkere tegenstanders als RFS en Viktoria Plzen. Een gelijkspel of zelfs een krappe overwinning in Brussel zou al voor enorme druk zorgen in de terugwedstrijd.
Europese groepsfase lonkt
Want het uitschakelen van BK Häcken zou Anderlecht niet alleen dichter bij de groepsfase van de Europa League brengen. Het zou hen ook verzekeren van deelname aan de Conference League. Met andere woorden: acht groepswedstrijden, waarvan vier thuis, zijn dan gegarandeerd. In dat geval ligt de lat duidelijk: mikken op de top acht van deze zogenoemde ‘mindere’ Europese competitie en een campagne op niveau neerzetten. In de Europa League zou RSCA meer verdienen bij de start, maar de kans op een lang parcours is kleiner.
Een uitschakeling in deze tweede kwalificatieronde zou dan ook een zware domper zijn voor Besnik Hasi, die het seizoen al met veel druk aanvat. De voorbereiding van Anderlecht verliep gemengd: qua resultaten viel het mee, maar het spel bleef ondermaats. Tot overmaat van ramp raakte steraankoop Ilay Camara geblesseerd. Alle ogen zullen dan ook gericht zijn op Hasi’s eerste officiële basiself, waarin mogelijk al nieuwkomers als Llansana en Saliba debuteren.
RSCA blijft uitgesproken favoriet tegen BK Häcken
Ondanks de twijfels is Anderlecht de uitgesproken favoriet in deze dubbele confrontatie. De Zweedse competitie haalt niet het niveau van de Jupiler Pro League, en Häcken beleeft voor het tweede jaar op rij een moeilijk seizoen. Tegen een nochtans niet-competitief Spartak Trnava konden ze nauwelijks overtuigen – en dat is een tegenstander die op papier een pak zwakker is dan Anderlecht.
