Van moeizame start tot zorgenkind: moet Liverpool zich zorgen maken over Florian Wirtz in de Premier League?

Na zes speeldagen staat Liverpool bovenaan in de Premier League. De Reds lijken in vorm, al geldt dat niet voor alle spelers. Vooral Florian Wirtz kent een moeilijke start. De aanvallende middenvelder, de derde duurste transfer aller tijden, heeft het zwaar om zijn draai te vinden. De Duitser heeft zelfs al een deel van de fans tegen zich. Moet Liverpool zich zorgen maken over Wirtz in de Premier League?

Geen doelpunt, geen assist – en toch basisspeler

Nul doelpunten en nul assists in de competitie. Dat zijn de weinig flatterende statistieken van Florian Wirtz sinds zijn komst naar Liverpool. En toch stond de Duitser vaak in de basis – in een elftal dat bovendien uitstekend presteert. Week na week neemt de druk op hem toe. Als aanvallende middenvelder zal hij snel met betere prestaties moeten komen als hij zich echt wil vestigen op Anfield. Zeker omdat hij allerminst voor een prikje naar de Merseyside verhuisde. Integendeel zelfs.

Een recordtransfer: enorme druk op Florian Wirtz

Wirtz kwam over van Bayer Leverkusen voor een bedrag van zo’n 150 miljoen euro en werd daarmee de derde duurste speler aller tijden, na Neymar en Kylian Mbappé. Intussen zou ploegmaat Alexander Isak dat bedrag zelfs benaderd – of misschien al overschreden – hebben, al werd dat nooit officieel bevestigd door Liverpool. Hoe dan ook: het bedrag is astronomisch. En zoals vaak bij zulke transfers is de druk op de speler minstens even groot als de transfersom zelf.

De voorbije jaren bleken heel wat transfers van meer dan 100 miljoen euro sportief teleurstellend. Vraag dat maar aan Eden Hazard, João Félix of Philippe Coutinho. Tal van getalenteerde spelers die bezweken onder de druk die gepaard ging met hun transfersom.

Tijd als beste medicijn

Wat sommigen lijken te vergeten: Florian Wirtz is nog altijd maar 22 jaar oud. De middenvelder speelde tot nu toe alleen voor Bayer Leverkusen en kent dus enkel de Bundesliga. Hij heeft tijd nodig om te wennen. Qua intensiteit is de Premier League wellicht de sterkste competitie ter wereld. Je plek daarin vinden, lukt niet van de ene dag op de andere.

“Heb ik tijd nodig? Ja, dat wordt me vaak gezegd. Maar ik wil niet voortdurend horen: ‘Geef het tijd, het komt wel.’ In plaats daarvan probeer ik elke wedstrijd beter te doen. Er zijn periodes waarin het niet goed loopt, en dat heb ik niet vaak meegemaakt in mijn carrière. Ik speel niet slecht, ik heb gewoon nog niet gescoord. Zodra ik die stap gezet heb, zal alles op zijn plaats vallen,” vertelde Wirtz onlangs aan Sky Germany. De vraag is nu: wanneer zet hij die stap?

Liverpool draait goed, ondanks Florian Wirtz

Ondanks het beperkte rendement van Wirtz doet Liverpool het uitstekend in de competitie. Dat is zonder twijfel een belangrijke factor bij zijn integratie. In een ploeg die wél in moeilijkheden verkeert, zou de Duitser waarschijnlijk een heel andere druk ervaren na zo’n moeizame start. Na zes speeldagen staan de Reds bovenaan de ranglijst, ondanks hun recente nederlaag tegen Crystal Palace.

Een andere factor is de vorm van de andere nieuwkomers. Hugo Ekitiké doet het voorlopig vrij goed, maar een andere aanwinst heeft het moeilijk: Alexander Isak heeft nog niet gescoord in de competitie. Als de ex-spits van Newcastle United zijn wisselvallige vorm aanhoudt, zou dat Wirtz mogelijk wat ademruimte kunnen geven. En kan hij dan eindelijk vrijuit spelen? Het verschil is klein – misschien slechts een paar goede acties – en dat talent is Florian Wirtz ongetwijfeld niet kwijtgeraakt.