Het Einde van de Traditie? Waarom de Premier League onze ‘Volle’ Boxing Day Heeft Opgeofferd
Boxing Day. Zeg dat woord in Engeland, en het hart van elke voetballiefhebber maakt een sprongetje. Het is meer dan een feestdag; het is de traditionele hoogmis van het Britse voetbal, een dag van gezinsuitjes naar het stadion, en de onbetwiste piek van de kerstkalender. Dit jaar is echter anders. Schokkend anders. Want de Premier League heeft de harten van de traditionalisten gebroken door de gebruikelijke, complete speelronde op 26 december te schrappen. Er staat slechts één wedstrijd op het programma. De vraag die heel voetbalminnend Europa bezighoudt is: waarom is onze Boxing Day-traditie zo drastisch ingekort?
De Premier League, die al decennialang een ononderbroken feest van voetbal op Boxing Day garandeert, heeft de beslissing genomen die de gemoederen in Engeland hoog heeft doen oplopen. In plaats van een volle speelronde, zal alleen de kraker tussen Manchester United en Newcastle United op Old Trafford de avond van 26 december sieren. De rest van de wedstrijden wordt verspreid over 27 en 28 december.
De Officiële Verklaring voor de magere Boxing Day: Knelpunten in de Kalender
Volgens de Premier League zelf is deze ingrijpende aanpassing een noodzakelijk gevolg van de moderne voetbalkalender. De League wijst naar twee cruciale factoren:
- Uitbreiding van Europese Competities: De recente uitbreiding van de UEFA clubcompetities (zoals de Champions League) heeft geleid tot een overvolle kalender en een vermindering van het aantal beschikbare weekenden voor binnenlandse competities. Dit dwingt de Premier League om te schuiven in het schema.
- Spelerswelzijn en de 60-Uurs Regel: De Premier League heeft de expliciete garantie gegeven dat geen enkel team twee wedstrijden zal spelen binnen een periode van 60 uur. Dit is een essentiële concessie voor het welzijn van de spelers en het beperken van blessurerisico’s, vooral tijdens de hectische feestperiode. Nu de kalender zo krap is, was het blijkbaar onmogelijk om de volledige Boxing Day-speelronde én de daaropvolgende wedstrijden (rond 30 december en Nieuwjaar) te plannen zonder die 60-uurs grens te overschrijden.
De League stelt dat het simpelweg ‘gebonden is aan hoe de kalender valt’ en dat de traditionele Boxing Day-indeling dit seizoen simpelweg onhoudbaar was.
Het Zelfbelang: Televisie en Traditie
Hoewel de officiële uitleg over Boxing Day logisch klinkt vanuit een operationeel oogpunt, is de kritiek vanuit de pers en de fans vlijmscherp. Critici beweren dat dit minder te maken heeft met spelerswelzijn en meer met een ‘offerdier op het altaar van het eigenbelang’ van de Premier League en, bovenal, de uitzendrechten.
Boxing Day is wereldwijd een gigantisch kijkcijferkanon. Door de wedstrijden te spreiden over meerdere dagen (26, 27 en 28 december) creëert men meer ‘prime slots’ voor de internationale uitzendrechtenhouders. In plaats van alle aandacht op één dag te concentreren, wordt de kerstperiode nu een driedaags voetbalfeest, wat de commerciële waarde van de uitzendrechten verder maximaliseert. Voor veel fans voelt dit als een directe inbreuk op de eeuwenoude traditie, waarbij de ‘voetbalgemeenschap’ wijkt voor de ‘televisiestudio’s’ en de winstmarges.
Het contrast met de EFL (English Football League, de lagere divisies) is sprekend: zij houden vast aan de traditie en zullen wél een volledige speelronde op Boxing Day afwerken.
There will be just ONE game in the Premier League on Boxing Day.
A travesty to football tradition and why the Championship remains the best, most competitive division in this country. pic.twitter.com/zn9g9s1W7p
— Second Tier podcast (@secondtierpod) October 27, 2025
Gedoemde Speelronde: Waar Gaan de Wedstrijden Naartoe?
De realiteit is dat de Premier League-kalender deze keer de overwinning op de traditie heeft behaald. De overige negen wedstrijden van deze speelronde worden dus als volgt verschoven:
- 26 December: Manchester United vs. Newcastle United (de enige match)
- 27 December: Zeven andere wedstrijden
- 28 December: De laatste twee wedstrijden
Voor de fans van de traditionele Boxing Day is dit een bittere pil. Het is een verschuiving die het sentiment rond de feestdagen verstoort. Er is echter een sprankje hoop: de Premier League heeft beloofd dat volgend seizoen (2026/27) er weer meer wedstrijden op de heilige dag zullen zijn, aangezien 26 december dan op een zaterdag valt, wat meer flexibiliteit in de planning biedt.
Voor nu moeten we genoegen nemen met één topaffiche en hopen dat deze ‘degradatie’ van Boxing Day een eenmalig fenomeen blijft in de eeuwige strijd tussen de traditie en het grote geld.
