Mourinho kijkt met Benfica ex-club Real Madrid opnieuw in de ogen

Voor de tweede keer dit seizoen speelt José Mourinho met zijn huidige club Benfica tegen één van zijn oude liefdes: Real Madrid. Op dinsdag 17 februari om 21 uur treffen beide ploegen elkaar in de tussenronde van de Champions League. Krijgen we opnieuw een spektakelstuk zoals in de League Phase?

Successen bij Porto en Chelsea

Mourinho zette zijn eerste stappen als hoofdtrainer bij Benfica. Na een korte periode bij Benfica volgde zijn grote doorbraak bij rivaal Porto. Mourinho zette zijn naam in de geschiedenisboeken door in 2003 de UEFA Cup te winnen en een jaar later zelfs de Champions League te veroveren met het ‘kleine’ Porto.

Mourinho maakte in 2004 de overstap naar Chelsea. Zijn gedrag op en naast het veld leverde hem de naam The Special One op. Met twee opeenvolgende Premier League-titels groeide Mourinho uit tot een icoon op Stamford Bridge. Zijn succesformule: een ijzersterke defensie gecombineerd met efficiëntie voor doel, met spelers als Frank Lampard en Didier Drogba als uithangborden.

Geen overweldigend succes bij Real Madrid

Na zijn succesvolle periode bij Chelsea belandde Mourinho bij Inter. In Italië won Mourinho in 2010 de treble – landstitel, beker en Champions League, waarna Real Madrid hem er kwam weghalen. In 2010-2011 won hij er de Copa del Rey en een seizoen later veroverde Mourinho er La Liga met een historische 100 punten en 121 gemaakte doelpunten, destijds een absoluut record.

Mourinho legde in 2012 nog beslag op de Supercopa de España, maar zag het seizoen 2012-2013 uitdraaien op een grote teleurstelling. De felbegeerde Champions League-titel bleef uit en Real Madrid sloot het seizoen uiteindelijk af zonder enige trofee. Ruzies met onder meer aanvoerder Iker Casillas zorgden ervoor dat Mourinho moest vertrekken bij De Koninklijke. Hij keerde terug naar zijn oude liefde Chelsea.

Vorige ontmoeting leverde spektakel op

De voorbije clash tussen Benfica en Real Madrid was er eentje om duimen en vingers van af te likken. Op de achtste speeldag van de League Phase won Benfica met 4-2 na een surrealistisch slot.

Benfica leek lange tijd af te stevenen op een prestigieuze overwinning die echter weinig zoden aan de dijk zou zetten. Tot diep in de blessuretijd stonden de Portugezen weliswaar 3-2 voor tegen Real Madrid, maar die tussenstand volstond niet om de 25e plek in het klassement te verlaten.

In een zinderende slotfase, waarin Real met slechts negen man op het veld stond, bleef Lissabon hopen op een mirakel. Dat wonder kwam er uiteindelijk in de 98e minuut uit een onverwachte hoek: doelman Anatoliy Trubin kopte de bevrijdende 4-2 tegen de touwen, voorbij Thibaut Courtois. Door deze late treffer springt Benfica naar de 24e plaats en stoot het Olympique Marseille uit de top 24. Real Madrid sluit de League Phase af als 9e, terwijl Marseille de bittere pil moet slikken op plek 25.

“Een historische nacht”, reageerde Mourinho. “Ik heb veel wedstrijden gewonnen en verloren, maar ik had nog nooit een wedstrijd gewonnen waarbij mijn keeper in de laatste minuut scoorde.”

Emotionele Mourinho

Na de wedstrijd had Mourinho nog wat brokken te lijmen met de coach van Real Madrid, Alvaro Arbeloa. “Ik heb mijn excuses aangeboden voor hoe ik het heb gevierd na de 4-2, maar Alvaro is een voetballer en begrijpt dat je je op zo’n moment laat meeslepen.”

In aanloop naar het volgende duel benadrukte Mourinho dat er “maar één doel is en dat is doorgaan naar de volgende ronde”. Tegelijk bleef The Special One realistisch: “Real Madrid blijft volgens mij één van de topfavorieten voor de eindwinst in de Champions League.”

Na dertien jaar, op woensdag 25 februari voor de terugwedstrijd, keert Mourinho terug naar het vernieuwde Bernabéu. “Ik ben er sinds mijn vertrek niet meer geweest. Zoals ze in Spanje zeggen: ‘we komen voor hen.’”

Wat kan een uitgeruste Kylian Mbappé?

Real Madrid won zijn laatste wedstrijd met 4-1 tegen Real Sociedad. Arbeloa gaf topschutter Kylian Mbappé rust. Geen goed nieuws voor Benfica, want de Fransman bleek al een gesel voor vele verdedigingen. Mbappé scoorde dit seizoen al 13 doelpunten in slechts zeven Champions League-wedstrijden, waarvan acht in zijn laatste drie duels.

Het neutraliseren van Mbappé wordt dus cruciaal, maar Mourinho staat bekend om zijn vermogen om in knock-out wedstrijden een defensieve structuur neer te zetten die individuele klasse weet te temperen.

Lukt het dinsdag én een week later opnieuw? Real Madrid kent een vreemd seizoen en kan zich geen nieuwe uitschuiver veroorloven. Wat we wel al weten is dat telkens wanneer Mourinho een oude liefde ontmoet, het een avond belooft te worden vol emotie.