WK kwalificaties 2026: wie worden de laatste Europese gasten op het wereldfeest?
Net zoals viervoudig wereldkampioen Italië zullen zestien andere Europese teams eind maart proberen in de WK kwalificaties één van de vier resterende tickets te bemachtigen voor het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Hoewel het FIFA World Cup 2026 in minder dan 100 dagen van start gaat in deze drie landen, zijn nog niet alle deelnemers bekend. Op dit moment zijn namelijk slechts 42 van de 48 beschikbare tickets wereldwijd toegekend. Twaalf Europese landen, waaronder uiteraard België nationale voetbalelftal, maar ook negen Afrikaanse landen, zes Zuid-Amerikaanse landen, zes uit Noord- en Centraal-Amerika, acht uit Azië en één uit Oceanië zijn al zeker van deelname aan de 23e editie van het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld, dat plaatsvindt van 11 juni tot 19 juli.
Om het deelnemersveld compleet te maken, moeten er nog zes teams worden toegevoegd aan de langste gastenlijst ooit. Opvallend daarbij zijn vier verrassende en relatief exotische deelnemers: Kaapverdië nationale voetbalelftal, Curaçao nationale voetbalelftal, Oezbekistan nationale voetbalelftal en Jordanië nationale voetbalelftal.
Europese kwalificaties: zestien teams nog in de running
Wanneer we enkel naar de Europese kwalificaties kijken, zien we dat er nog zestien teams kans maken op één van de vier laatste WK-tickets voor Europa. Het kwalificatiesysteem is vrij complex en omvat nog de twaalf landen die tweede eindigden in hun groep tijdens de Europese kwalificaties: Albanië, Bosnië en Herzegovina, Denemarken, Ierland, Italië, Kosovo, Wales, Polen, Slowakije, Tsjechië, Turkije en Oekraïne.
Daarnaast kregen vier extra landen alsnog een kans in de WK kwalificaties, ondanks dat ze niet als tweede eindigden in hun groep. Deze teams werden geselecteerd op basis van hun prestaties in de laatste editie van de UEFA Nations League. Het gaat om Noord-Ierland, Noord-Macedonië, Roemenië en Zweden.
De zestien teams werden verdeeld over vier potten: de eerste drie op basis van de FIFA-ranglijst, terwijl de vierde pot bestaat uit de landen die via de Nations League werden opgevist.
Sportweddenschappen WK kwalificaties 2026: favoriet Italië mag zich geen fout veroorloven
Als best geplaatste team op de FIFA-ranking (13e) geldt Italië als zowel topfavoriet als grootste blikvanger van dit heterogene deelnemersveld. De “Squadra Azzurra”, die al vier keer wereldkampioen werd (1934, 1938, 1982 en 2006), staat onder grote druk.
Toch boezemt Italië momenteel niet dezelfde angst in als vroeger. Het team lijkt te kampen met een gebrek aan stabiliteit, consistentie en zelfvertrouwen. Vier en acht jaar geleden miste de ploeg, die tegenwoordig wordt geleid door Gennaro Gattuso, al de kwalificatie voor het WK via de barrages. Zowel tegen Zweden nationale voetbalelftal in 2018 als tegen Noord-Macedonië nationale voetbalelftal in 2022 liep het mis.
Zal het deze keer beter aflopen? Dat hopen niet alleen de Italiaanse tifosi, maar ook veel neutrale voetbalfans. Om zich te kwalificeren moet Italië eerst afrekenen met Noord-Ierland nationale voetbalelftal in Bergamo. Daarna wacht mogelijk een beslissende wedstrijd op het veld van de winnaar van het duel tussen Wales nationale voetbalelftal en Bosnië en Herzegovina nationale voetbalelftal.
Een dubbele opdracht die allesbehalve eenvoudig lijkt. Toch geeft Ladbrokes Italië een duidelijke favorietenstatus: een overwinning van Italië wordt gewaardeerd aan ongeveer 1,30, terwijl een zege voor Noord-Ierland rond de 10,00 ligt. Onlangs verklaarde Gattuso zelfs: “Als we ons niet kwalificeren voor het WK, verhuis ik en ga ik ver weg van Italië wonen…”
Turkije–Roemenië, Oekraïne–Zweden en Denemarken–Noord-Macedonië beloven spektakel
Ook in de drie andere kwalificatiepaden richting het WK is het moeilijk voorspellen wie uiteindelijk het ticket zal bemachtigen. Enkele affiches springen daarbij in het oog.
Zo is er het duel tussen Turkije nationale voetbalelftal, beschouwd als favoriet, en Roemenië nationale voetbalelftal. Daarnaast zijn ook de confrontaties tussen Oekraïne nationale voetbalelftal en Zweden nationale voetbalelftal, en tussen Denemarken nationale voetbalelftal en Noord-Macedonië nationale voetbalelftal bijzonder interessant.
Twee Europese landen kunnen bovendien nog hopen op hun allereerste deelname aan een WK: Albanië nationale voetbalelftal, dat het opneemt tegen Polen nationale voetbalelftal, en Kosovo nationale voetbalelftal, dat de strijd aangaat met Slowakije nationale voetbalelftal.
