Het Belgische mannentennis zit in de lift
Met Blockx, Bergs en Collignon telt ons kleine land drie spelers die bij de mondiale top 100 horen. Samen met Goffin, die zich een emotionele laatste Parijse dans gunt, zullen ze proberen te schitteren op het gravel van Roland-Garros.
Als ware tempel van het gravel is Roland-Garros het toernooi dat de meeste toeschouwers aantrekt, maar ook dat de Belgische spelers het meest na aan het hart ligt. Door de nabijheid, uiteraard, maar ook omdat het gespeeld wordt op een ondergrond die in ons kleine land erg populair is. En hoe vergeet je de glorietochten van koningin Justine Henin, die begin deze eeuw vier keer de titel pakte op het okerkleurige gravel (2003, 2005, 2006 en 2007)? Of de bijzondere prestaties van Kim Clijsters, finaliste in 2001 en 2003?
En aan mannenzijde: de verrassende halve finale van Filip Dewulf in 1997, die vanuit de kwalificaties naar de laatste vier doordrong? Elk jaar klinkt dan ook dezelfde vraag: wat mogen we verwachten van de beste Belgische spelers op het okerkleurige gravel? Zeker aan mannenzijde belooft deze editie bijzonder te worden, met de bevestigde afwezigheid van de nieuwe koning van het gravel, Carlos Alcaraz.
Het Belgische tennis zit in de lift
En de Belgen? Globaal gezien gaat het goed met hen. Zelfs zeer goed, als je de evolutie van onze beste vertegenwoordigers in de wereldranglijst bekijkt, maar vooral in hun spel. Tegenwoordig koestert het ‘kleine’ België geen minderwaardigheidscomplex meer, zoals het onlangs nog bewees tijdens de Final 8 van de Davis Cup, waarbij het de halve finale bereikte na onder meer een overwinning op Frankrijk! Ons land mag zich nu gelukkig prijzen met drie tennissers in de mondiale top 100: Alexander Blockx, Zizou Bergs en Raphaël Collignon! De eerste twee zijn zelfs onlangs de top 40 binnengetreden — of hertreden. Wat, gezien de felle concurrentie aan de top van de mondiale tennishiërarchie, geen geringe prestatie is.
Blockx, het new kid van het Belgische tennis
Sinds zijn recente prestaties op de Masters 1000 van Madrid en Rome is Alexander Blockx de nieuwe aanvoerder van het Belgische mannentennis. De 21-jarige Antwerpenaar, momenteel 36e op de wereldranglijst, heeft altijd blijk gegeven van een ijzersterk mentaal spel en beschikt over alle nodige wapens om op het hoogste niveau te schitteren. Hij won de Australian Open bij de junioren in 2023 en stond vorig jaar in de finale van de Masters junioren.
Hij blijft verbazen door zijn beheersing van grote wedstrijden. In Madrid, in april, versloeg hij achtereenvolgens Garin (ATP 85), Nakashima (ATP 32), Auger-Aliassime (ATP 5), Cerundolo (ATP 20) en Rune (ATP 15), vooraleer hij met de eer het onderspit moest delven tegen Zverev (ATP 3) in de halve finale. Hij komt naar Parijs met de wil om nog meer te schitteren en te bewijzen dat hij zijn plaats in de mondiale top 50 verdient. Of zelfs (ruimschoots) beter…
Bergs wil er vol tegenaan
Zoals hij het zelf graag zegt, houdt Zizou Bergs ervan om er vol tegenaan te gaan. Dat komt goed uit, want op Roland-Garros wil de Limburger, momenteel 38e op de wereldranglijst, aantonen dat hij al zijn energie kan inzetten voor tastbare resultaten. Dit jaar schitterde hij in Monte-Carlo, waar hij onder meer Rublev (ATP 15) uitschakelde vooraleer het onderspit te delven tegen Zverev (ATP 3). Deze week besloot hij forfait te geven in Hamburg om in topvorm aan te treden bij Porte d’Auteuil.
Collignon: als het mentale klopt, klopt alles
Wat Raphaël Collignon (ATP 64) betreft, heeft hij eind vorig seizoen al bewezen dat hij iedereen kan verslaan. Wanneer zijn mentale kracht zijn indrukwekkende technische en atletische kwaliteiten ondersteunt, is de Luikenaar moeilijk te stoppen. Voor Roland-Garros won hij het Challenger-toernooi van Monza en verloor hij nipt in de finale van dat van Bordeaux. Net daarvoor, in Miami, had hij onder meer Dimitrov (ATP 44) en Cobolli (ATP 14) verslagen…
Een laatste Parijse dans voor David Goffin
En dan is er nog de moedige David Goffin, voormalig nummer 7 van de wereld, die zich zo goed mogelijk vasthoudt om zijn carrière aan het einde van het seizoen in schoonheid af te sluiten. De Luikenaar, die inmiddels teruggezakt is naar de 249e plaats op de wereldranglijst, ontving een wildcard van de organisatoren van het Parijse toernooi om deel te nemen aan de kwalificaties. Op 35-jarige leeftijd heeft de Luikenaar al de eerste ronde overleefd na een prachtige wedstrijd, waarbij hij zijn emoties niet kon verbergen…
