Flanders Darts Trophy 2026: vijf Belgen op de rand
De aangekondigde terugtrekking van Luke Littler op de Flanders Darts Trophy zou echter een zegen moeten zijn voor Kim Huybrechts, die al eerder wonderen verrichtte met het statuut van opgeviste speler.
De Flanders Darts Trophy 2026, de 13e van de 15 manches van de PDC European Tour, vindt van vrijdag tot zondag plaats in Antwerpen. Daarna resten enkel nog de etappes in Bazel en Maastricht. Het deelnemersveld ziet er dit weekend veelbelovend uit, met 48 deelnemers die een prijzenpot van 230.000 pond (zo’n 267.750 euro) verdelen, waarvan 35.000 pond klaarligt voor de winnaar.
Antwerp Expo zal echter geen gastheer zijn voor Luke Littler, het Engelse fenomeen en winnaar van de Flanders Darts Trophy 2025. Na zijn recente overwinning op de Czech Darts Open besloot de grote tiener de Vlaamse afspraak over te slaan. De bevestiging kwam dinsdagochtend, toen Kim Huybrechts, die het kwalificatietoernooi voor Antwerpen afgelopen juli als derde reservespeler had afgesloten, een telefoontje kreeg met de mededeling dat hij Littler zou vervangen op de Flanders Darts Trophy.
Dit betekent ook dat twee andere darts gooiers die hoger geplaatst stonden dan “The Hurricane”, de bijnaam van Kim, zich hebben afgemeld voor dit weekend.
De goede herinnering aan de Open van Tsjechië 2024 voor Kim
De afzegging van het jonge Engelse wonderkind is in elk geval een unieke kans voor de veertiger om te schitteren voor eigen publiek. En vooral om zich in een gunstige positie te manoeuvreren voor de World Grand Prix aan het einde van het jaar, waaraan de 16 beste spelers van het jaar deelnemen. De Antwerpenaar staat momenteel echter 18e, met 79.500 pond aan prijzengeld dit jaar. Deze rol als last-minute invaller legde Huybrechts al eerder geen windeieren. Dat was in 2024 op de Open van Tsjechië, toen hij als vervanger van Rob Cross de finale bereikte en pas daarin verloor van Luke Humphries. Dit is overigens het laatste wapenfeit van de voormalige kwartfinalist van de WGP (dat dateert alweer uit 2012)…
Hoewel hij dit jaar niet uitzonderlijk presteerde, boekte Kim toch enkele mooie resultaten: de achtste finale in Leicester tijdens het 6e PC-toernooi in februari; de derde ronde van de PC19 in Milton Keynes in juni en, meer recentelijk, de kwartfinale van de PC27, waarin hij met 6-3 verloor van de Nederlander Wessel Nijman.
In de race voor het Europees Kampioenschap, van 22 tot 25 oktober in Dortmund, staat Kim Huybrechts momenteel 30e met 32.500 pond aan prijzengeld. Stephen Bunting, de huidige nummer 33 in dat klassement en momenteel de eerste afvaller, staat op 28.000 pond en is de enige die de Antwerpenaar nog kan bedreigen, aangezien de rest op een veel grotere achterstand volgt.
Een moeizaam jaar 2026 voor de Belgen
Die anderen zijn onder meer Mike De Decker (46e, 11.500 pond), “Super” Mario Vandenbogaerde (52e, 9.500 pond), Andy Baetens (WDF-wereldkampioen 2023, momenteel 61e in de race voor Dortmund met 8.000 pond) en Dimitri Van den Bergh, die slechts 96e staat met 3.500 pond.
In de race voor het wereldkampioenschap vinden we Mike De Decker terug op een anonieme 34e plaats. Dit is weliswaar een kwalificatieplaats via de Order of Merit, waardoor hij momenteel geplaatst is aangezien de beste 40 behouden blijven. Op de wereldranglijst (Order of Merit) staat hij op de 24e plaats. Vermeldenswaard is echter dat Mike in augustus op het Players Championship 28 de halve finales bereikte, waarin hij werd uitgeschakeld door Luke Humphries.
Dit jaar blijft de 30-jarige Mechelaar in elk geval ver onder de resultaten van voorgaande jaren, met in totaal 53.250 pond, tegenover 146.000 pond in 2025 en 211.750 pond in 2024, het jaar waarin hij de stunt uithaalde door Luke Humphries te verslaan in de finale van de World Grand Prix.
In 2025 bereikte hij de finale van de Belgian Darts Open (PDC), waarin hij verloor van Luke Littler. De nederlaag in de eerste ronde van het PDC-wereldkampioenschap 2026, met 3-2 tegen de Zuid-Afrikaan David Munyua, lijkt hem een zware mentale klap te hebben toegebracht.
VDB is slechts een schaduw van zichzelf voor de Flanders Darts Trophy 2026
Wat Dimitri Van den Bergh betreft: hij bezet momenteel de 47e plaats op de PDC Order of Merit-wereldranglijst met een totaal van 179.000 pond. Zijn laatste vijf gespeelde wedstrijden eindigden allemaal in zware nederlagen tegen spelers van een niveau dat in principe ruimschoots binnen zijn bereik ligt. Voor de 32-jarige darter was het jaar al slecht begonnen met een nederlaag in de eerste ronde van het WK tegen Daren Beveridge, een domper die hem sinds 2017 niet meer was overkomen. Op alle toernooien waaraan hij dit jaar deelnam, was hij slechts een schaduw van zichzelf. Tot nu toe verzamelde hij amper 20.750 pond in 2026. Gelukkig voor hen worden in de verschillende PDC-toernooien vier plaatsen toegewezen aan lokale spelers, en de Flanders Darts Trophy vormt hierop geen uitzondering. Voor onze gokkende vrienden die wel van wat sensatie houden: een kleine inzet op een van
