UFC 305 cotes et paris sportifs : Israel Adesanya veut reprendre sa couronne… dans un duel 100% africain !

Ce samedi 17 août, l’UFC fait son retour en Australie, pour la première fois en 2024. Et pour l’occasion, la plus grande star océanienne du MMA est une fois de plus en tête d’affiche : le Néo-Zélandais Israel Adesanya défiera Dricus Du Plessis, champion middleweight, à Perth. Adesanya aura donc été en main event de 4 des 5 derniers événements de l’UFC en Australie, dont la dernière fois en 2023, quand «The Last Stylebender » avait perdu sa ceinture face à Sean Strickland à la surprise générale.

Cette fois, c’est donc en tant que challenger qu’Adesanya fait son retour « presque » à la maison. Dricus Du Plessis a battu Strickland en janvier dernier et défendra sa ceinture pour la première fois. Et ce duel sera particulier à bien des égards. Tout d’abord parce que ce sera la première fois dans l’histoire de l’UFC que deux combattants nés en Afrique se disputent un titre. Du Plessis est devenu le premier champion sud-africain de l’organisation ; Adesanya, né à Lagos, se considère à parts égales néo-zélandais et nigérian.

Adesanya veut faire taire Du Plessis

Ces origines africaines ont d’ailleurs conduit à plusieurs clashs entre Dricus Du Plessis et Israel Adesanya quand ce dernier était encore champion. Le Sud-Africain se considère en effet comme le seul et unique « vrai » champion africain de l’histoire de l’UFC. À ses yeux, Kamaru Usman, Nigérian mais émigré à 8 ans aux USA, et Francis Ngannou, Camerounais ayant débuté les sports de combat une fois émigré en France, ne sont pas des combattants africains, n’ayant pas résidé sur le sol africain durant leur carrière. Le tout venant d’un homme blanc d’Afrique du Sud passe évidemment très mal auprès des concernés. « La façon dont il essaie d’effacer l’héritage des « Trois Rois » (le surnom que se donnaient Usman, Adesanya et Ngannou quand ils ont brièvement été champions en même temps, nda), ça m’a énervé. Je vais régler ça », déclarait Adesanya en conférence de presse cette semaine.

Pour Adesanya, il s’agira également de récupérer une couronne perdue à 2 reprises lors des 3 derniers combats. D’abord face à sa « nemesis », Alex Pereira en 2022, que le Néo-Zélandais est parvenu à battre lors de leur revanche immédiate. Ensuite contre Sean Strickland à la surprise générale dans ce qui reste probablement la plus grosse contre-performance de la carrière d’Israel Adesanya. Une défaite qui laisse planer les doutes autour de la forme et de la motivation du « Last Stylebender », de moins en moins spectaculaire dans l’octogone ces dernières années après des débuts fascinants.

Le match entre Adesanya et Du Plessis était très attendu. Certains imaginaient qu’il se tiendrait à l’occasion du tout premier événement UFC en Afrique, que Dana White annonce depuis de longues années maintenant. Il n’en sera rien, mais Dricus Du Plessis s’est vu promettre par le président de l’UFC que s’il battait Israel Adesanya, sa prochaine défense de ceinture se ferait en Afrique du Sud. Un enjeu colossal…

Kara-France vs Erceg, Nouvelle-Zélande vs Australie

Le co-main event de cet UFC 305 ne sera pas, comme c’est souvent le cas pour les événements UFC numérotés, un autre combat pour le titre. Il aurait cependant pu l’être, si Steve Erceg avait remporté son improbable combat pour le titre face à Alexandre Pantoja en mai dernier. Classé 10e de la catégorie bantamweight, Erceg avait profité de circonstances favorables pour obtenir une chance inespérée au titre. Et il a fait mieux que se défendre, poussant le champion dans ses derniers retranchements. Sans une grosse erreur de jugement dans le dernier round, qu’il perd alors, peut-être aurait-il même remporté la décision.

Steve Erceg, au look peu martial, à l’allure débonnaire, avait alors séduit les fans au point que l’UFC  a accédé à sa demande : combattre à Perth, sa ville natale, pour cet UFC 305. Il y sera, à n’en pas douter, le héros du peuple et le « vrai » main event. Face à lui, Kai Kara-France, partenaire d’entraînement d’Israel Adesanya et n°4 de la catégorie, qui reste sur 2 défaites consécutives et a bien besoin de rebondir.

Le reste de la carte accueille quelques autres stars locales : Dan Hooker (n°11 lightweight), lui aussi coéquipier d’Adesanya, défie Mateusz Gamrot (n°5). L’Australien Tai Tuivasa, très populaire et 10e de la catégorie heavyweight, affronte Jairzinho Rozenstruik (n°12).

Du Plessis vs Adesanya : le retour du roi ?

Difficile de prédire comment se passera le combat principal de l’UFC 305. Israel Adesanya est un surdoué du striking, capable de dominer techniquement et tactiquement n’importe quel adversaire. Mais lors de ses derniers combats, il a été critiqué pour son style très prudent, voire attentiste. Face à des adversaires craignant sa qualité de contre et de feintes, cela donnait à lieu à des combats longs et ennuyeux remportés à la décision sans trembler par le champion.

Mais contre des adversaires agressifs et ne respectant pas le danger amené par Adesanya, comme ce fut le cas face à Sean Strickland et son pressing intense, le Néo-Zélandais était à la peine. Trop longtemps figé dans ses habitudes et son confort, Israel Adesanya va devoir prendre l’initiative face à Du Plessis, dont le style est comparable à celui de Strickland. Le champion sud-africain est moins propre techniquement qu’Adesanya, mais il est dur au mal et ne s’arrêtera pas. L’objectif sera clair : dépasser Israel Adesanya et l’empêcher d’installer un jeu de précision qu’il remportera 9 fois sur 10.

Dricus Du Plessis peut-il y parvenir ? Les bookmakers n’ont pas l’air d’y croire, car ils font d’Adesanya un favori clair (1,6) pour la victoire. Parier sur un champion en titre invaincu en 5 ans face à un adversaire ayant perdu 2 de ses 3 derniers combats quand la cote est de 2,10 paraît intéressant…

Kai Kara-France, lui, reste sur deux défaites d’affilée et paraît dos au mur. Mais son striking, à savoir son arme n°1, est loin d’être aussi propre et clinique que celui de Steve Erceg, qui est parvenu à voir sa hype augmenter après avoir perdu son combat pour le titre. Erceg est clair favori (1,50 contre 2,30), et ça nous paraît tout à fait logique.

Les picks de Ladbrokes pour l’UFC 305 :

• Du Plessis (2,10) bat Adesanya
• Erceg (1,50) bat Kara-France
• Gamrot (1,25) bat Hooker
• Tuivasa (2,55) bat Rozenstruik
• Jingliang (3,30) bat Prates
• Tafa (1,75) bat Walker
• Culibao (1,55) bat Ramos
• Santos (1,5) bat O’Neill
• Nolan (1,05) bat Reyes
• Glenn (2,55) bat Song
• Jenkins (1,10) bat Burns
• Nicoll (1,35) bat Aguilar