UFC 307 cotes et paris sportifs : Alex Pereira encore plus dans la légende ?

Quelques semaines après un UFC 306 rentré dans la légende, premier à s’être déroulé à la Sphere de Las Vegas, nous revoilà pour un nouveau pay-per-view de la reine des organisations de MMA. Et côté événementiel mis à part, on ne peut pas dire que l’UFC baisse le rythme. C’est peut-être la plus grande star de l’organisation à l’heure actuelle – comprenez : active, la carrière de Conor McGregor étant dans le flou  – qui headline cette soirée à Salt Lake City : Alex « Poatan » Pereira, champion des poids lourds-légers.

Le titan brésilien a débarqué à l’UFC comme un ouragan. En trois ans, Pereira a combattu 9 fois pour 8 victoires et remporté deux ceintures : un parcours en forme de « speedrun » vers le statut de Hall of Famer, rien que ça. Devenu champion middleweight, puis light-heavyweight, Alex Pereira a fait office de tête d’affiche de l’historique UFC 300 en avril dernier. Deux mois plus tard, il revenait déjà, défendant son titre une seconde fois contre l’ancien champion Jiri Prochazka, qu’il mettait K.O pour la deuxième fois en 8 mois. Visage impassible tel un moai, crochet du gauche qui ne laisse que des victimes inconscientes dans son sillage : Alex Pereira s’est taillé une aura rare en MMA, et même dans l’histoire des sports de combat.

Khaleel Rountree, le challenger surprise

Face à lui, un challenger surprenant. Non pas le n°2 au classement, que l’on pensait incontournable, à savoir Magomed Ankalaev, mais bien… Khaleel Rountree, classé 8e et au CV pas forcément éblouissant. Quand Alex Pereira signait à l’UFC en 2021, Rountree était à 8-5 en carrière et à une défaite de prendre la porte.

Depuis, l’Américain a inversé la tendance, remportant 5 victoires d’affilées, dont 4 par K.O. De quoi en faire un prétendant au titre ? Pas vraiment. Sa victoire par décision partagée contre Dustin Jacoby était entourée de polémique, beaucoup y voyant une erreur des juges. Et surtout, en mai 2024, Khalil Rountree a dû déclarer forfait d’un futur combat face à Jamahal Hill, l’ancien champion des lourds-légers, pour consommation de produits interdits par la commission.

Deux mois de suspension pour dopage qui semblaient éloigner le n°8 au classement de toute opportunité de combattre pour la ceinture de sitôt. Ce match contre Hill, n°1 au classement, était d’ailleurs le premier face à un adversaire classé dans le top 5 pour Rountree. Mais voilà : Jamahal Hill lui-même se blessera, et de fil en aiguille, Khalil Rountree, de retour de suspension, se retrouve à défier directement le champion, qui souhaite rester actif.

Pereira vs Rountree, un combat déséquilibré ?

Sur papier, le champion face au n°8, c’est donc un combat sportivement déséquilibré. Khalil Rountree n’a jamais affronté d’adversaire d’un niveau même vaguement comparable à celui d’Alex Pereira. Sa victoire référence : un K.O en 2023 face à Anthony Smith, ancien top 3 de la catégorie au bilan de 36-20 en carrière. Solide, mais loin du champion.

Pire : Khalil Rountree n’a, dans sa carrière, jamais tenté la moindre mise en sol. Et il ne compte pas commencer maintenant : s’il bat Alex Pereira, c’est en le dominant en pieds-poings. Problème : personne n’y est jamais arrivé, à part Israel Adesanya, probablement l’un des meilleurs kickboxers de l’histoire du MMA et lui-même ancien champion du GLORY. Certes, Khalil Rountree a réussi son comeback des trois dernières années grâce à un entraînement intensif en Thaïlande. Mais plusieurs années de muay-thaï peuvent-elles lui permettre de rivaliser avec l’un des meilleurs kickboxers de l’histoire ?

Certains pensent au contraire qu’Alex Pereira, à force d’enchaîner les combats comme à la parade, finira bien par tomber, et que cela pourrait arriver face à l’adversaire le moins susceptible d’y parvenir. Les bookmakers ont fait leur choix : la cote de Khalil Rountree est à 4, et cela semble encore trop peu pour tenter de miser sur l’underdog dans ce combat. Alex Pereira, quant à lui, est coté à 1,17. Il est notre choix, par K.O, sans surprise.

Pennington vs Peña : le titre des poids-coqs féminins en jeu

Une autre ceinture sera en jeu ce samedi : Raquel Pennington, devenue championne bantamweight féminine en janvier dernier, défend son titre contre l’ancienne championne Julianna Peña. C’est peut-être bien là qu’il y a quelque chose à tenter du côté des mises, car Peña est assez clairement outsider avec une cote de 2,30 ; pourtant, elle est notre favorite.

Julianna Peña avait en effet offert l’une des plus grandes sensations de l’histoire du MMA, tous genres confondus, en soumettant la GOAT féminine Amanda Nunes en 2021. Si elle perdra la ceinture par décision unanime lors de la revanche, en 2022, et restera ensuite éloignée de l’octogone pendant 2 ans pour des blessures à répétition, Peña semble prête à reprendre la couronne laissée vacante suite au départ à la retraite de Nunes, et conquise par Pennington.

L’une des autres sensations de la soirée, ce sera le combat du légendaire José Aldo. Sorti de sa retraite en mai dernier après deux ans loin des cages, l’un des plus grands combattants de MMA de tous les temps avait offert une démonstration face à Jonathan Martinez et affronte désormais le 11e de la division bantamweight, Mario Bautista. Étrangement, il est outsider (2,2 contre 1,55), mais vous ne nous verrez jamais parier contre José Aldo lorsqu’il affrontre autre chose que l’élite absolue du sport, ce que n’est pas Bautista.

Autre ex-champion en lice à Salt Lake City pour cet UFC 307 : Aljamain Sterling, ancien champion bantamweight, qui continue son parcours dans la catégorie du dessus et défie Movsar Evloev. Le n°9 face au n°5 de l’une des divisions les plus compétitives de l’UFC : à ne pas rater !

Les bets de Ladbrokes :

• Pereira bat Rountree (1,17)
• Peña bat Pennington (2,30)
• Aldo bat Bautista (2,20)
• Evloev bat Sterling (1,40)
• Harrison bat Vieira (1,10)
• Thompson bat Buckley (2,30)
• Dolidze bat Holland (2,10)
• Poteria bat Almeida (3,70)
• Rodriguez bat Lucindo (2,25)
• Spann bat St Preux (1,20)
• Means bat McGee (1,33)