Nico Williams va-t-il éliminer son futur employeur ?
L’Athletic Bilbao se prépare à affronter Manchester United lors de la demi-finale aller de la Ligue Europa. Les Basques comptent notamment sur leur pépite, Nico Williams. Le jeune Espagnol de 22 ans évolue depuis un certain temps à un niveau très élevé.
Nico Williams brillant à l’Euro 2024
Nico Williams s’est fait connaître du grand public lors de l’Euro 2024 en Allemagne, notamment grâce à deux buts, une passe décisive et surtout ses éclairs de génie. L’ailier a terminé la compétition en beauté en devenant champion d’Europe avec l’Espagne.
Ses excellentes performances ont suscité l’intérêt du FC Barcelone, désireux de l’associer à son ami et autre jeune talent Lamine Yamal. Mais le transfert ne s’est finalement pas concrétisé, et Nico Williams a surpris en restant fidèle à l’Athletic Bilbao, où il joue aux côtés de son frère aîné Iñaki Williams.
Une nouvelle saison plus que réussie
Un choix qui s’avère payant, car l’Athletic Bilbao brille sur plusieurs fronts cette saison. En Liga, le club occupe une belle quatrième place derrière le trio habituel : Barcelone, le Real Madrid et l’Atlético Madrid. En Ligue Europa, les Basques se sont hissés jusqu’en demi-finale où ils affrontent Manchester United.
Les statistiques de Nico Williams confirment sa grande forme : il a disputé 43 matchs pour un total de 2971 minutes, inscrivant 11 buts et délivrant 7 passes décisives.
Demi-finale contre Manchester United en Ligue Europa
Le jeudi 1er mai, l’Athletic Bilbao accueillera Manchester United au stade San Mamés pour le match aller de la demi-finale de Ligue Europa. À domicile, le parcours européen du club est impressionnant : six victoires en six matchs, avec 14 buts marqués contre seulement deux encaissés.
En quart de finale, Nico Williams a joué un rôle important dans l’élimination des Rangers. Après un 0-0 à l’aller, Bilbao a remporté le match retour 2-0 à San Mamés, stade qui accueillera d’ailleurs la finale le 21 mai. Nico a inscrit le but libérateur du 2-0.
Nico Williams : Un transfert à Manchester United en vue ?
Comme à la fin de la saison dernière, Nico Williams est courtisé par de nombreux grands clubs. Manchester United aurait déjà manifesté son intérêt. Sa clause libératoire est fixée à 58 millions d’euros — un montant que les clubs anglais n’ont plus de mal à débourser.
Dans une interview au journal espagnol Marca, Nico a d’ailleurs lancé un clin d’œil aux supporters mancuniens : « Chaque enfant rêve de jouer à Old Trafford », a-t-il déclaré.
À propos de la demi-finale, il a ajouté : « Nous allons essayer de tout donner lors du premier match à San Mamés pour bien aborder le retour et montrer ce que représente l’Athletic Bilbao. »
« Cette confrontation n’a pas de favori. Manchester United est en difficulté en championnat, mais ils ont prouvé face à l’Olympique Lyonnais de quoi ils sont capables avec leur approche du match. »
Une blessure à l’aine qui inquiète
Reste à savoir si Nico Williams pourra débuter le match de jeudi. Après la qualification face aux Rangers, il a dû faire l’impasse sur le choc contre le Real Madrid (défaite 1-0) en Liga à cause d’une douleur à l’aine.
« C’est un souci qu’il traîne depuis un moment, ce n’est pas survenu subitement », a précisé son entraîneur Ernesto Valverde dans Marca. « Nous espérons qu’il sera rétabli pour les prochains matchs. C’est vrai que la saison est longue et que nous approchons de la fin. Il faut rester à 100 %. »
Un retour prometteur avant Manchester United
Quelques jours après la défaite à Madrid, une bonne nouvelle est venue rassurer les fans : l’Athletic a battu Las Palmas à domicile grâce à un but rapide d’Iñaki Williams, et Nico a effectué son retour à la 65e minute, remplaçant Álex Berenguer.
Il semble donc probable que Nico Williams soit titulaire jeudi contre Manchester United. Un atout de taille pour l’Athletic Bilbao, puisque l’ailier compte déjà cinq buts et deux passes décisives en douze matchs de Ligue Europa cette saison. Parviendra-t-il à briller face au club qui souhaite le recruter cet été ?
