E3 Saxo Classic : la revanche de van der Poel ou la renaissance de Pedersen ?
Les classiques flandriennes du cyclisme ouvrent leur cuvée 2026 ce vendredi à Harelbeke. L’E3 Saxo Classic est considéré comme un mini Tour des Flandres. Une répétition générale du Ronde donc pour certains protagonistes. De Mathieu van der Poel à Mads Pedersen en passant par Biniam Girmay, ils seront nombreux à vouloir s’imposer sur l’E3 2026. Présentation de la course.
Traditionnelle véritable course d’ouverture des classiques flandriennes, l’E3 Saxo Classic emprunte plusieurs monts bien connus. Des difficultés qui en font sa renommée mais aussi sa ressemblance avec le Tour des Flandres. La première moitié du parcours ne comptent « que » 3 ascensions. Après 108 kilomètres de course, le Vieux Kruisberg fait néanmoins basculer les choses. Plusieurs côtes se succèdent comme le Taaienberg, endroit privilégié de Tom Boonen qui avait pour habitude d’y tester la concurrence.
Les débats devraient considérablement s’animer jusqu’à l’enchaînement Paterberg et Vieux Quaremont. Le sommet de cette côte est à une trentaine de kilomètres de l’arrivée. Seul le Tiegemberg viendra encore casser le rythme d’assaillants qui devront se montrer résistants pour triompher. Et ça tombe bien, des coureurs talentueux et teigneux, il y en au départ.
Mathieu van der Poel : grandissime favori de l’E3 Saxo Classic
Il ne faudra pas chercher bien loin après la plus grande pancarte au départ à Harelbeke. Elle sera dans le dos de Mathieu van der Poel. Double vainqueur en titre de la course, le Néerlandais se présente pour une troisième victoire de suite. Dans l’histoire, seuls Tom Boonen, Rik Van Looy etJan Raas y sont parvenus. Excusez du peu. Si ses capacités lui donnent naturellement confiance, sa dernière apparition un peu moins. Attendu dans un mano a mano avec Tadej Pogacar sur Milan-Sanremo, VDP a craqué dans le Poggio. Un aveu de faiblesse aussi relatif qu’essentiel pour ses concurrents. Charge au principal concerné de rapidement remettre les points sur les i.
Mads Pedersen : trop tôt ou trop dur sur le parcours de l’E3 2026
Sans sa blessure hivernale, Mads Pedersen aurait presque pu être mis sur le même pied que van der Poel. Très en vue en 2025, le Danois s’est érigé comme le troisième homme derrière VDP et Pogi. Reste à confirmer malgré une condition probablement loin d’être optimale. En vue sur la Primavera samedi dernier, le leader Lidl-Trek a réglé le sprint du peloton pour la 4e place. Il n’a en revanche pas essayé de suivre l’accélération de Pogacar et compagnie dans la Cipressa. Aveu de faiblesse ou stratégie ? Difficile de se prononcer. Le voir sauter dans la roue de van der Poel en cas d’accélération dans les monts paraît utopique. Mais des alliés de circonstance pourraient lui permettre de revenir.
Mohoric, Grégoire, Girmay… : multitude d’outsiders
Le bouquet final ne se résume pas à un duel. D’autant plus que les éléments avides de déjouer ce scénario seront nombreux. Présent sans être tonitruant depuis le début de saison, Matej Mohoric peut surprendre. Le Slovène a déjà terminé 4e en 2022. Dans un autre style, Romain Grégoire a probablement l’explosivité pour répondre à van der Poel dans un premier temps. Reste à avoir le coffre pour l’accompagner ensuite. À 23 ans, le Français découvre les classiques flandriennes. D’autres rêvent de s’accrocher pour jouer sur leur vitesse à la fin. Tobias Lund Andresen et Biniam Girmay semblent par exemple être les deux plus rapides au départ. Dans un autre registre pointons également Jonas Abrahamsen ou Yevgeniy Fedorov. Plusieurs autres outsiders pourraient confirmer leur présence d’ici vendredi.
Les chances des Belges à l’E3 Saxo Classic
Côté belge, Jasper Stuyven et Florian Vermeersch pourraient être les meilleures chances. L’un profitera de son expérience, l’autre de l’absence habituelle de son leader Tadej Pogacar. Même son de cloche pour Jenno Berckmoes chez Lotto qui évoluera sans Arnaud De Lie.
