Jaarmarktcross de Niel : Lucinda Brand en quête d’un cinquième succès, une course ouverte chez les hommes
En Belgique, la date du 11 novembre coincide avec l’Armistice, mais est surtout synonyme de cyclo-cross et du Jaarmarktcross de Niel. Ce mercredi, la troisième manche du Telenet Superprestige réunira une nouvelle fois les meilleurs spécialistes de la discipline dans et autour de la commune anversoise. Au programme : une Lucinda Brand en grande forme, une course féminine privée de Ceylin del Carmen Alvarado et une épreuve masculine particulièrement ouverte en l’absence de Thibau Nys, récent Champion d’Europe.
Si Niel est un rendez-vous incontournable du calendrier belge, c’est aussi grâce à son parcours varié et à ses difficultés caractéristiques. Le tracé remanié en 2020 avait notamment introduit davantage de passages naturels, avec une incursion dans les bois et un nouveau chemin aménagé pour l’occasion. Parmi les secteurs emblématiques figure la Muur van Niel, une montée située dans la partie boisée du circuit qui demande un effort supplémentaire aux coureurs. La descente technique depuis la Landbouwstraat, le passage autour de l’étang et le bac à sable installé à proximité de la cimenterie Coeck font également partie des difficultés qui ont marqué les précédentes éditions. Un circuit où les qualités physiques ne suffisent pas toujours : placement, technique et capacité à relancer seront des atouts précieux pour espérer s’imposer.
Brand vise la passe de cinq
Chez les femmes, tous les regards seront naturellement tournés vers Lucinda Brand. Fraîchement sacrée championne d’Europe à Zeddam acquis dans la polémique avec le déclassement de la Luxembourgeoise Marie Schreiber, la Néerlandaise arrive à Niel avec l’ambition de poursuivre sa belle série sur un terrain qui lui réussit particulièrement bien. Elle y a déjà levé les bras à quatre reprises et peut donc inscrire une cinquième victoire à son palmarès sur le Jaarmarktcross.
La championne néerlandaise devra toutefois composer avec une concurrence déterminée. Aniek van Alphen occupe actuellement la tête du classement général du Superprestige avec 29 points, devant Inge van der Heijden (27 points) et Denise Betsema (24 points). Amandine Fouquenet, quatrième avec 23 unités, figure également parmi les prétendantes à une belle performance.
La course sera en revanche privée de Ceylin del Carmen Alvarado. La Néerlandaise s’est blessée au pouce lors des Championnats d’Europe de Zeddam, où elle a chuté alors qu’elle se disputait le titre. Les examens ont révélé une élongation ligamentaire qui la contraint à faire l’impasse sur l’épreuve anversoise. Une absence importante pour une coureuse qui connaît particulièrement bien cette course, avec trois succès consécutifs entre 2022 et 2024.
Une succession ouverte chez les hommes
Du côté masculin, le Jaarmarktcross s’annonce particulièrement indécis. En l’absence de Thibau Nys, il faudra trouver un nouveau prétendant au succès. Laurens Sweeck, vainqueur en 2024, figure parmi les derniers lauréats de l’épreuve, mais la lutte devrait être animée entre les différents spécialistes présents.
Michael Vanthourenhout, leader du Superprestige, sera le favori numéro un et devra se méfier de Joran Wyseure, qui l’a battu à Middelkerke.
La course pourrait notamment permettre à Gil Lejeune de confirmer les belles dispositions affichées ces dernières semaines. Le jeune Belge reste sur une médaille d’argent aux Championnats d’Europe Espoirs, derrière le Français Aubin Sparfel. À Niel, il retrouvera toutefois les professionnels, puisqu’il n’existe pas de classement distinct pour les espoirs dans le Superprestige.
Autre présence intéressante : celle de Toon Vandenbosch. Absent de la sélection pour les Championnats d’Europe de Zeddam, le Belge retrouvera la compétition à Niel avec une ambition claire : faire mieux que sa sixième place obtenue lors de l’édition 2025. Enfin, Witse Meeusen sera lui aussi au départ. Le coureur a clairement affiché son intention de jouer le classement général du Superprestige. Chaque point comptera donc dans une compétition où la régularité peut faire la différence.
Programme de la journée dans le Jaarmarktcross de Niel :
- 10h30 : juniors hommes.
- 12h00 : juniors femmes.
- 13h40 : élites femmes.
- 15h10 : élites hommes.
