Nu het einde van zijn carrière op gravel voor Rafael Nadal snel nadert, gaat de aandacht natuurlijk uit naar Carlos Alcaraz om het stokje over te nemen. Het jonge Spaanse wonderkind is niet vreemd aan vergelijkingen met de Mallorcaan. Dit gezien zijn talent en vroegrijpheid om te schitteren op de tennisbaan. Maar kan hij echt Rafael Nadal opvolgen? Dat gaan we proberen uit te zoeken.
Rafael Nadal, koning van de gravelbaan
Rafael Nadals dominantie op de gravelbaan is ongekend in de geschiedenis van tennis. Hij won een recordaantal van 14 Roland Garros-titels. En een uitzonderlijk record van 112 overwinningen en 3 nederlagen in Porte d’Auteuil. Maar daar liet de Spanjaard het niet bij. Hij won in zijn carrière 63 titels op de okerkleurige ondergrond. Hieronder 11 op de ATP-toernooien in Madrid, Barcelona en Monte Carlo.
Hij heeft ook de unieke prestatie geleverd om 81 wedstrijden op rij te winnen op klei tussen 2005 en 2007. Dat geeft wel aan hoe dominant de Mallorcaan is op deze ondergrond. Zijn laatste titel op klei behaalde hij echter in 2022 met zijn 14e Roland Garros-titel. Blessures en een lichaam dat hem steeds minder met rust laat, zijn hier debet aan. De Spanjaard trok zich terug voor zijn terugkeer op gravel op de ATP Monte Carlo, voordat hij 2 wedstrijden speelde op de ATP Barcelona.
Carlos Alcaraz, de geboorte van een wonderkind?
Tegen deze achtergrond heeft Carlos Alcaraz zich ontpopt als een baken van hoop voor Nadal-fans. Zijn talent kwam al vroeg naar voren, toen Alcaraz in 2020 op 16-jarige leeftijd zijn eerste wedstrijd op het ATP-circuit won in Rio de Janeiro. Aan het einde van het jaar werd hij beschouwd als de revelatie van het seizoen. Ook werd Carlos de jongste speler die een wedstrijd op dit niveau won sinds 2013.
In 2021 bevestigde hij zijn potentieel met zijn eerste ATP-titel in Umag, voordat hij de kwartfinales bereikte van een Grand Slam-toernooi op de US Open van 2021. In de seizoenen daarna zou hij blijven imponeren door Rafael Nadal en Novak Djokovic te verslaan in hetzelfde toernooi op de ATP Madrid in 2022, voordat hij het seizoen afsloot als nummer 1 van de wereld.
Carlos Alcaraz, in de voetsporen van Nadal?
Carlos Alcaraz treedt in de voetsporen van zijn landgenoot en tennislegende door een aantal opvallende overeenkomsten. Ten eerste doet zijn explosieve speelstijl denken aan die van Nadal, met een indrukwekkend vermogen om het tempo van de wedstrijd te dicteren vanaf de eerste uitwisselingen. Zijn verwoestende forehand, ondoordringbare verdediging en steeds indrukwekkendere passing doen ook denken aan het karakteristieke spel van de clay-court-meester.
Bovendien was Alcaraz uitzonderlijk vroegrijp, hij won titels zodra hij professioneel werd, waaronder zijn eerste Grand Slam op slechts 19-jarige leeftijd. Net als een zekere Rafael Nadal. Tot slot weerspiegelt Alcaraz’ niet aflatende vechtlust op het veld de ontembare geest van Nadal. Het is een kwaliteit die hen verenigt in de traditie van grote tennisconcurrenten.
Kan Alcaraz de records van Nadal breken?
De vraag wordt al gesteld sinds het talent van Carlos Alcaraz de tenniswereld versteld deed staan. Nu hij op 20-jarige leeftijd al 2 Grand Slams heeft gewonnen, evenveel als Nadal op dezelfde leeftijd, en 13 titels in het enkelspel, waarvan 7 op gravel, is de vraag gerechtvaardigd of Carlos Alcaraz de records van zijn idool kan breken. Alcaraz ontpopt zich als een veelbelovend jong talent met het potentieel om tennisgeschiedenis te schrijven.
Zijn razendsnelle opkomst en indrukwekkende prestaties op zo’n jonge leeftijd roepen natuurlijk vergelijkingen op met het prille begin van Nadal. De Murciaan lijkt over alle vaardigheden te beschikken om zijn naam in de recordboeken te schrijven. Maar het lijkt moeilijk om hem de prestaties van zijn idool op klei te zien overtreffen, zo hoog heeft de Mallorcaan de lat gelegd.
Wisselende start van het seizoen voor Alcaraz
Carlos Alcaraz heeft een gemengde start gehad in 2024. Tussen blessures en slechte resultaten heeft de Spanjaard zeker niet de resultaten geboekt waar hij op had gehoopt. Na een kwartfinale op de Australian Open en slechts 2 overwinningen op gravel in 4 wedstrijden, heeft de inwoner van El Palmar zijn vorm hervonden door in maart Indian Wells te winnen.
Het is een lastige start van het seizoen geweest. Maar dat doet niets af aan het talent en het potentieel van dit fenomeen. Het ATP-toernooi in Madrid zal ons meer vertellen over zijn huidige vorm.
Conclusie
De tenniswereld is constant in beweging. Het is logisch dat je je afvraagt of er een speler is die de records van kampioenen als Rafael Nadal, Novak Djokovic en Roger Federer kan breken. Of het nu Carlos Alcaraz, Jannik Sinner of Holger Rune is, de strijd belooft hevig te worden tussen deze jonge talenten, die allemaal maar één ding in hun hoofd hebben: toetreden tot de zeer besloten kring van wereldtennislegendes en hun sport domineren.
