De prestatie van Mike De Decker laat hem toetreden tot de legende van Darts

Tot ieders verbazing heeft de Mechelaar Mike De Decker de overwinning geboekt tegen Luke Humphries in de finale van de World Grand Prix Darts in Leicester.

De grote vervanging! De Belgen veroveren hun plaats in disciplines waarvan we dachten dat ze voorbehouden waren aan de onderdanen van Hare Majesteit. Anderhalf jaar na de prestatie van Luca Brecel, wereldkampioen snooker, heeft een andere 28-jarige Belg zich in de schijnwerpers gezet, dit keer in het darts.

Op zondag 13 oktober schreef Mike De Decker het grootste Belgische dartssucces aller tijden op zijn naam door wereldkampioen Luke Humphries te verslaan in de finale van de World Grand Prix Darts. De halve finale was al een uitzonderlijke gebeurtenis voor ons Belgen. De Mechelaar moest het namelijk opnemen tegen Dimitri Van den Bergh, die veel bekender en hoger geklasseerd (PDC-14 tegen PDC-36). Al op vrijdag wisten we dus dat een Belg de finale van dit prestigieuze toernooi, met een prijzenpot van 600.000 pond (716.000 euro), zou spelen.

Een Belg verzekerd van de finale

Het was dus al een eerste prestatie om de winnaar van de British Open 2024 te verslaan. Zoals eerder geschreven, worden de Belgen de koningen van Engeland!

De overwinning tegen de Antwerpenaar was des te mooier omdat hij in topvorm was tijdens de eerste rondes van de WGP-finale. Dancing Dimi had in de eerste ronde bijvoorbeeld geen moeite met Luke Woodhouse. Het was al een goed teken om de nummer 1 van België weer aan de top te zien, na een moeilijke periode na zijn overwinning op de UK Open.

Om deze nationale clash mogelijk te maken, versloeg Mike De Decker, ook wel The Real Deal genoemd, James Wade (PDC-18), terwijl Dimitri Van den Bergh Joe Cullen (PDC-19) versloeg. Mike speelde zo zijn eerste halve finale van een televisietoernooi, en blijkbaar ligt de camera hem goed.

Na zijn overwinning in de halve finale stond de Mechelaar dus oog in oog met Humphries. Niet geïntimideerd verloor The Real Deal de eerste set, maar won vervolgens vier sets op rij en miste net de kans om er een vijfde aan toe te voegen. De Engelsman, wereldkampioen en nummer 1 van de wereld, kwam weer gelijk, maar Mike pakte de 9e en vervolgens de laatste set zonder te aarzelen. Statistieken: winnaar 6-4, hij eindigde met een gemiddelde van 92.06 (tegen 90.56 voor Humphries) en 43,1% in checkout (tegen 37,74%) in dit “double in, double out” format.

Een mooie cheque van 143.000 €

Hij kon zijn triomf vieren op de tonen van “Three Little Birds” van Bob Marley en kreeg een cheque van 120.000 pond. “Twaalf jaar geleden kwam ik naar mijn eerste jeugdtoernooi om te strijden voor de 400 pond die aan de winnaar werd beloofd. Vandaag vertrek ik met 143.000 euro,” verwonderde Mike De Decker zich. Voor deze triomf had Mike slechts één toernooi gewonnen op het circuit, begin augustus 2024. “Al die druk, al die interviews… daar hou ik helemaal niet van. Maar deze week is het me gelukt om alles te negeren.”

Deze overwinning opent de deuren voor hem naar de finale van de Grand Slam of Darts, die van 9 tot 17 november zal plaatsvinden en waar alle winnaars van televisietoernooien samenkomen. “Een paar jaar geleden zat ik niet eens op het circuit en moest ik vechten om deel te mogen nemen aan toernooien.” Voordat hij in de armen viel van zijn moeder, zijn coach en zijn beste vriend, die diezelfde ochtend haastig naar Leicester was gekomen. Ludovic Rubais, die vriend met wie hij twaalf jaar eerder naar Wolverhampton was gereisd om deel te nemen aan het Youth Festival.

Later zou hij voor het eerst toetreden tot de Pro Tour, maar hij verliet het circuit in 2018 en 2019. In 2020 keerde hij terug naar het profcircuit om zich definitief in de top 64 te vestigen. Bij de wereldkampioenschappen verloor hij in 2021 in de eerste ronde, maar slaagde hij er daarna elk jaar in om verder te komen. In 2024 won de Mechelaar zijn eerste PDC senior titel door Ricky Evans te verslaan in de finale van het Players Championship 16.

Sinds een week is The Real Deal echt dé grote speler geworden in het Belgische darts.