Wie zijn de meest ervaren spelers in de Pro League?

Ver achter de 614 wedstrijden van Raymond Mommens vormen Sven Kums, Hans Vanaken en Mats Rits een top 3 van zeer ervaren spelers.

Ervaring in het voetbal is kostbaar, hoewel het tegenwoordig niet altijd hoog op de prioriteitenlijst van clubs staat. In tijden waarin jonge talenten vaak de voorkeur krijgen vanwege hun mogelijke doorverkoopwaarde, kan ervaring echter van onschatbare waarde zijn. Doorslaggevend ook als het gaat om het managen van de druk van een wedstrijd, een race om de leiding of het strijden tegen degradatie. In de Pro League zijn er niet veel ‘gevorderde’ dertigers, en degenen die hun hele carrière in België hebben doorgebracht, zijn al helemaal uitzonderlijk.

Hans Vanaken: Trouw en lange carrière

Het bekendste voorbeeld is Hans Vanaken, een sleutelspeler bij Brugge. De Limburger, die bijna nooit geblesseerd is en zelden teleurstelt, speelt al zijn hele carrière in de Pro League, eerst bij Lokeren en daarna bij Brugge. Hij heeft maar liefst 425 wedstrijden op zijn naam staan in de Belgische competitie. Ondanks zijn status als Rode Duivel, met 23 caps en 5 doelpunten, is hij er altijd bij. Hij won zelfs 2 keer de Gouden Schoen (2018, 2019), wat meestal de deur opent naar een avontuur in het buitenland.

Maar Vanaken, zeker niet de meest malse speler in onze competitie, is niet erg ‘bling-bling’. Hij heeft het nadeel dat hij een aardige vent lijkt. En hij weet hoe hij het moet doen met wat hij heeft in plaats van elders op zoek te gaan naar groenere weiden. Vanaken is traag, maar een echte speler die het spel kan vereenvoudigen. Hij heeft in totaal 647 wedstrijden gespeeld in alle competities. Op 32-jarige leeftijd en met een contract dat loopt tot 2027 bij de club, is dat gewoon enorm.

Sven Kums: De meest ervaren actieve speler

Toch is de Brugse middenvelder verrassend genoeg niet de speler die de meeste wedstrijden in de Belgische competitie heeft gespeeld. Die eer gaat naar Sven Kums, die onlangs zijn 450ste wedstrijd speelde voor vijf Belgische clubs (Kortrijk, Lierse, Zulte Waregem, Anderlecht en Gent). De Gentse kapitein speelde zelfs drie seizoenen in het buitenland (Heerenveen, Watford en Udinese). Met 375 wedstrijden op zijn naam voor 4 verschillende clubs (Beerschot, Mechelen, Brugge en Anderlecht) vervolledigt Mats Rits de lijst van spelers die nog steeds actief zijn in de hoogste klasse.

Verlinden, De Wilde en Borkelmans rond de eeuwwisseling

Als we kijken naar spelers die hun carrière vooral na 2000 hebben doorgebracht, staat ex-doelman Dany Verlinden van Club Brugge op de vierde plaats. Hij speelde tot zijn veertigste en haalde in totaal 582 wedstrijden. De redenering is ongeveer dezelfde voor Filip De Wilde, die zijn carrière in Belgische competitie afsloot in 2004 (565 wedstrijden, 7de all-time), en Vital Borkelmans (533 wedstrijden, 8ste).

Deschacht, Monteyne en Proto: koningen van de jaren 2000

Olivier Deschacht staat negende op de algemene ranglijst, maar is de meest gebruikte speler van de jaren 2000. Hoewel hij zijn carrière eindigde bij Lokeren en daarna bij Zulte Waregem, was het bij Anderlecht dat hij de overgrote meerderheid van zijn 532 D1-wedstrijden speelde tussen 2001 en 2018. Achter hem op de tweede en derde plaats van de jaren 2000 staan Pieter-Jan Monteyne (21e, 464 wedstrijden met 7 verschillende clubs tussen 2000 en 2017) en Silvio Proto (26e, 454 wedstrijden met 4 clubs tussen 2000 en 2017).