Is dit het einde van Pep Guardiola bij Manchester City?
Heeft Pep Guardiola zijn langste tijd gehad bij Manchester City? De vraag, die misschien verrassend of zelfs ongepast lijkt gezien het palmares van de Spanjaard, verdient het toch om gesteld te worden. Zeker gezien de moeilijke tijden voor het team dat sinds 2021 vier keer op rij kampioen van Engeland is geworden. In ieder geval is het de afgelopen weken opgedoken in de Britse media na een reeks nederlagen. Verslagen door Tottenham (EFL Cup), Bournemouth en Brighton (Premier League) en Sporting Portugal (Champions League), is City aan het wankelen. Dit heeft tot felle debatten geleid, die mogelijk overbodig blijken. In feite zal de controverse waarschijnlijk vanzelf verdwijnen. Volgens verschillende nieuwssites zou Pep Guardiola zijn contract al met een seizoen – en een extra optiejaar – hebben verlengd. Dit terwijl zijn naam door Ronaldo (de Braziliaan) genoemd werd om mogelijk de leiding over de Braziliaanse nationale ploeg op zich te nemen.
6 Premier League-titels, waarvan 4 op rij
Guardiola, de meest gevraagde coach in de voetbalwereld, is een succesmachine. Sinds zijn komst naar het Etihad Stadium in de zomer van 2016 heeft City 18 trofeeën gewonnen, waaronder zes Premier League-titels, twee FA Cups en één Champions League. Een indrukwekkend lijstje! Als eerste coach ooit wist hij vier opeenvolgende landstitels in Engeland te behalen. Hij heeft daarnaast talloze records gebroken, waaronder het hoogste puntpercentage als manager in de Premier League: 73,7%.
Met dergelijke cijfers en statistieken, vergelijkbaar met zijn tijd bij FC Barcelona, blijft Pep Guardiola een toonaangevende figuur. Hij is een voorbeeld voor veel trainers en een mentor voor vele spelers, waaronder natuurlijk Kevin De Bruyne.
Rodri en De Bruyne, de ontbrekende schakels
Wat wordt Guardiola precies verweten? Een zekere slijtage, een boodschap die na verloop van tijd minder impact heeft? Dat zou best eens het geval kunnen zijn. Maar de huidige mindere periode van City is ongetwijfeld meer te wijten aan externe omstandigheden dan aan de leiderschapskwaliteiten van Pep Guardiola. Als het voetbal van Manchester City de laatste weken hapert, dan is dat deels te wijten aan de afwezigheid van Rodri.
Een belangrijke factor is de afwezigheid van Rodri, het brein van City en de Spaanse nationale ploeg. Zijn inzicht, spelintelligentie en vermogen om het spel vloeiend te houden, zijn onvervangbaar. Voeg daar de terugkerende blessures aan toe van belangrijke spelers zoals Kevin De Bruyne (die slechts acht wedstrijden heeft gespeeld voor slechts één doelpunt en één assist!), Jack Grealish, Jeremy Doku en anderen. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom de fijne machine van het team kan vastlopen.
Een tijdelijke dip?
In de Premier League staat Manchester City momenteel ‘slechts’ tweede, maar 5 punten achter op hun belangrijkste rivalen Liverpool. Op 1 december staat een cruciale uitwedstrijd tegen Liverpool gepland. Er is dus nog niets verloren, zeker niet gezien het enorme potentieel van dit gebalanceerde team.
Zou het kunnen dat Manchester City gewoon last heeft van een tijdelijke inzinking? Dat zou kunnen. Als coach heeft Pep Guardiola nog nooit vier wedstrijden op rij verloren zoals onlangs. In het leven is er altijd een eerste keer,” zei hij. We kunnen op dit moment niet 90 minuten lang presteren. We moeten onze hoofden op elkaar afstemmen. Ik hoop dat onze spelers na de interland weer fit zullen zijn.”
Pep Guardiola zal intussen ongetwijfeld alles in het werk stellen om het tij te keren. Het is onwaarschijnlijk dat hij plots zijn aura, spelinzicht en vermogen om zijn spelers beter te maken heeft verloren. Deze collectieve crisis zal ook een persoonlijke reflectie van Guardiola vergen.
De volgende test staat al voor de deur, want Manchester City speelt deze zaterdag, 23/11, tegen Tottenham. Dit is een perfecte gelegenheid om te laten zien dat ze klaar zijn om deze mindere periode achter zich te laten.
