Wat kunnen Belgische clubs verwachten in de Europese competities?
Champions League, Europa League, Conference League. De Europese competities zijn deze week in volle gang. De komende wedstrijden markeren de overgang naar de tweede helft van de groepsfase. Het is een goed moment om de balans op te maken voor onze Belgische clubs. Halverwege hebben Club Brugge, Anderlecht, Union, Gent en Cercle nog steeds alle kansen om zich te kwalificeren. Een volledig Belgische “clean sweep” is mogelijk, maar dat zal zeker niet vanzelf gaan.
Club Brugge: oppassen voor het dodelijke schema
Met twee overwinningen uit vier wedstrijden is Brugge goed begonnen aan hun campagne in de Champions League. Hans Vanaken en co hebben echter nog een overwinning en een punt nodig om nog enige hoop te hebben op het bereiken van de play-offs. Het schema maakt dat echter een uitdagende opdracht.
Blauw en Zwart reist aanstaande woensdag af naar Celtic. Ze zullen hopen om daar te winnen, want de rest van de campagne kan ingewikkelder worden. Daarna spelen ze thuis tegen Sporting Lissabon en Juventus en sluiten ze af met een uitwedstrijd tegen Manchester City. De Portugezen zijn de sensatie van het seizoen, terwijl de Turijnen en de Manchesterites geen recht hebben om te falen gezien hun status. Het is dus aan de spelers uit het Venetië van het Noorden om snel de nodige punten te pakken.
Anderlecht en Union: verschillende situaties voor Belgische clubs in de Europa League
De Belgische clubs in de Europa League kennen uiteenlopende situaties. Met drie overwinningen en een gelijkspel lijkt Anderlecht zo goed als zeker om de play-offs te bereiken. Paars-Wit zou zelfs al zeker zijn van een plaats in de play-offs als ze in Riga niet op achterstand waren gekomen. Anderlecht staat momenteel vijfde en moet nu proberen om zich rechtstreeks te kwalificeren voor de laatste 16.
Dit is een haalbaar doel als ze na de thuiswedstrijd tegen Porto geen misstappen maken. Viktoria Plzen en Slavia Praag kunnen lastige tegenstanders zijn voor de Brusselaars. Twee overwinningen in de laatste vier wedstrijden zou genoeg moeten zijn voor Kasper Dolberg en zijn ploeg.
De situatie van Union is veel nijpender. Met slechts twee punten uit vier wedstrijden hebben ze bijna geen ruimte meer voor fouten. Ze moeten waarschijnlijk twee of drie keer winnen om door te gaan naar de volgende ronde. De Unionisten treffen drie teams die zich in dezelfde situatie bevinden: Twente, Braga en Nice. Union sluit de groepsfase af met een zware uitwedstrijd bij de Glasgow Rangers. Een nederlaag tegen Twente op donderdag zou de taak van de ploeggenoten van Anthony Moris ernstig bemoeilijken.
Conference League: een formaliteit voor de twee Belgische clubs?
De Conference League is de ultieme competitie in Europa en het verschil in niveau tussen de verschillende clubs is opvallend. Chelsea, bijvoorbeeld, geniet van een lange, rustige periode, terwijl een aantal clubs uit de tweede divisie strijden voor een play-off plek. Voor Gent en Cercle Brugge zou kwalificatie normaal gesproken geen problemen mogen opleveren.
De Buffalo’s staan voor een lastige trip naar Lugano voordat ze het opnemen tegen Backa en Larne. Als ze zich inzetten en deze laatste twee wedstrijden serieus nemen, zit Gent in de volgende ronde. Het maakt niet uit wat ze in Lugano bereiken.
Cercle daarentegen heeft de afgelopen weken een iets moeilijker programma gehad. Het is voor hen belangrijk om optimaal gebruik te maken van hun spits Kevin Denkey, voordat hij tijdens de winterstop naar de Verenigde Staten vertrekt.
