Manchester United geeft Roma geen 7-1 meer: 20 jaar later is de reus ingedut
Michael Carrick herinnert het zich waarschijnlijk alsof het gisteren was. De trainer van Manchester United maakte 24 doelpunten in 464 wedstrijden voor de Red Devils, maar wist in zijn spelerscarrière slechts één keer twee keer te scoren in één duel: op 10 april 2007 in de Champions League… tegen AS Roma, de tegenstander die Manchester deze dinsdag in dezelfde competitie opnieuw treft.
En Carrick is niet de enige die zich die zege herinnert: op die dag verpletterde Manchester United Roma met maar liefst 7 doelpunten tegen 1. Dat blijft tot op de dag van vandaag de op één na grootste nederlaag van de Romeinen in de Champions League, na een 8-0 pak slaag tegen Ferencváros in een grijs verleden (1935).
Na een 2-1 nederlaag in Rome moesten de Red Devils reageren, en dat deden ze met verve… aangevoerd door Michael Carrick, die de Italiaanse defensie al in de 11e minuut wist te doorbreken. Tien minuten later stond het 3-0 en was de wedstrijd gespeeld.
Nostalgie naar de succesperiode
De supporters van Manchester United zullen ongetwijfeld nostalgisch zuchten bij het terugzien van de basiself van die 10e april 2007. Van der Sar, O’Shea, Ferdinand, Brown, Heinze, Carrick, Fletcher, Cristiano Ronaldo, Giggs, Smith en Rooney: de meesten van hen zijn uitgegroeid tot clublegendes. Een club die een maand later kampioen van Engeland zou worden, om in het seizoen 2007-2008 ook de Champions League te winnen.
In die periode behoorde Manchester United tot de absolute top van het Europese voetbal, met een Wayne Rooney op de piek van zijn kunnen en een Cristiano Ronaldo op weg naar zijn eerste Ballon d’Or, die hij in 2008 won. Het was nog niet echt het begin van het einde. Manchester United pakte immers ook nog de Engelse landstitel in 2011 en 2013, het jaar waarin Sir Alex Ferguson afscheid nam.
Een voorbije tijd voor Manchester United
Maar sindsdien, en ondanks een opleving onder José Mourinho die in 2017 de Europa League wist te winnen, valt het niet te ontkennen: de Mancuniaanse reus is ingedut. Onder Sir Alex had United een heldere speelstijl: fysieke kracht, diepgang, intensiteit en sterspelers met wie de supporters een sterke band hadden.
We noemden Carrick en zijn 464 wedstrijden voor Manchester United al; Ryan Giggs speelde er liefst 963, Wayne Rooney 559, Rio Ferdinand 455, Darren Fletcher 342, en zelfs spelers die eerder als ‘waterdragers’ dan als genieën werden beschouwd, zoals Wes Brown en John O’Shea, overstegen ruimschoots de grens van 300 duels in het shirt van United (respectievelijk 361 en 393).
Het einde van een tijdperk in Europa
Een tijdperk dat voorbij is, en dat geldt niet alleen voor Old Trafford maar voor het hele Europese voetbal. Toch krijg je de indruk dat het aantal ‘bazen’ bij ManU, onder leiding van een Ferguson die maar liefst 27 jaar aan het roer stond, ongekend groot was in vergelijking met andere clubs. Dat legde vanaf de jaren 90 de basis voor jarenlange dominantie, maar het is mogelijk ook de reden waarom het uiteenvallen van dat geheel United vandaag zo duur te staan komt in het hedendaagse voetbal.
Sinds het vertrek van Sir Alex is Michael Carrick — die in 2021 al kortstondig als interim-coach fungeerde — de achtste hoofdtrainer van de Red Devils geworden. Ondertussen kende bijna elk van de rivalen van Manchester wel zijn eigen ‘tijdperk’: de periodes onder Pellegrini en Guardiola bij Manchester City, het tijdperk-Klopp bij Liverpool en de nog steeds lopende periode van Arteta bij Arsenal. Wat ooit de grootste kracht van Manchester United was, is de voorbije decennia juist de kracht van de concurrentie geworden.
Een zorgwekkende huidige situatie voor Manchester United
En alsof die vaststelling al niet pijnlijk genoeg was van de voorbije jaren, wordt ze nu vergezeld door een sportieve situatie die al lang niet meer teleurstellend te noemen is. Ze wordt ronduit zorgwekkend: de club met 20 landstitels staat momenteel 17e in de Premier League, net boven de degradatiezone. Het hoeft dan ook geen betoog dat de Champions League voor Senne Lammens, Bryan Mbeumo, Bruno Fernandes en hun ploegmaats momenteel wellicht niet eens op de eerste plaats komt.
