Arne Engels: de voormalige Bruggeling die Rode Duivel werd
Toen hij op 6 september het veld opstapte tegen Israël in de Nations League om zijn eerste cap als Rode Duivel te vieren, dacht Arne Engels waarschijnlijk dat hij er goed aan had gedaan om Club Brugge in januari 2023 te verlaten voor FC Augsburg in de Bundesliga. Arne Engels is namelijk een ongeduldige speler die liever zijn geluk elders beproeft. “Er is mij verteld dat ik een ongeduldige jongen ben,” zei een geamuseerde Arne Engels in Het Laatste Nieuws. “Maar ik had zoveel doelen voor ogen en dat nam allemaal te veel tijd in beslag bij Club Brugge.
Van Opwijk naar Brugge
Arne Engels, geboren op 8 september 2003 in Dendermonde en oorspronkelijk afkomstig uit Opwijk, begon bij KSK Opwijk. Daarna zette hij zijn opleiding voort bij Eendracht Aalst en Gent voordat hij in 2015 bij Club Brugge belandde. In augustus 2020 maakt hij zijn profdebuut voor Club NXT in de Proximus League, de huidige Challenger Pro League. Tijdens het seizoen 2020-2021 speelde hij 20 van de 28 competitiewedstrijden als volwaardig basisspeler.
Een voorproefje bij het eerste elftal, maar geen doorbraak
Tegelijkertijd kreeg hij ook een voorproefje van het eerste team. In juli 2020 nam de rechtsvoetige middenvelder deel aan een oefenwedstrijd tegen MSK Deinze. Dit was slechts de volgende logische stap. In februari 2020 was hij naar Kiev gereisd om het eerste team te vergezellen voor de Europa League-wedstrijd tegen Dynamo. Jammer genoeg bleef hij op de bank, net als een week later voor de terugwedstrijd. Dit was opnieuw het geval in 2021-2022. Het jaar voor hij in 2022-2023 opnieuw zijn stempel drukte bij Club NXT voor de terugkeer van de club naar de Challenger Pro League.
In de eerste seizoenshelft scoorde Arne Engels twee doelpunten en gaf zes assists. “Lenn De Smet, Cisse Sandra, Lynnt Audoor en Jorne Spileers speelden allemaal voor het eerste elftal, maar ik niet, hoewel ik vond dat ik het verdiende. Ik wilde heel graag meetrainen met het seniorenteam, maar dat was niet mogelijk bij de club, dus besloot ik naar Duitsland te verhuizen.”
Succes bij FC Augsburg
Bij Augsburg veroverde Arne Engels meteen een basisplaats in de competitiewedstrijd tegen Dortmund en scoorde hij zijn eerste assist. De voormalige Bruggeling kende een vliegende start. Tijdens deze seizoenshelft speelde hij in 18 van de resterende 19 wedstrijden. Hij gaf in totaal vier assists, waardoor Augsburg zich nipt handhaafde in de Bundesliga. “Later hoorde ik dat Vincent Mannaert niet kon lachen om mijn succes bij Augsburg. Hij kon niet begrijpen waarom de club me had laten gaan.”
Overstap naar Celtic
Tijdens het daaropvolgende seizoen, dat hij volledig speelde, speelde Arne Engels in 32 van de 34 wedstrijden (3 goals en 5 assists) en werd hij een sleutelfiguur in zijn ploeg. Na één Bundesliga-wedstrijd te hebben gespeeld, weerhield dit hem er echter niet van om op 30 augustus naar de Schotse D1-ploeg Celtic FC te vertrekken. Op het middenveld heeft Arne Engels een reeks starts gemaakt (6 in 8 competitiewedstrijden) en een aantal goede prestaties geleverd voor een ongeslagen team, wat hem een oproep voor de nationale ploeg van Domenico Tedesco opleverde.
Eerste cap tegen Israël
Arne Engels, die is opgenomen op de uitgebreide lijst voor Euro 2024, begint zijn carrière bij de Rode Duivels op 6 september 2024 als ze Israël bezoeken. Hij zal iets meer dan een kwartier spelen. Hij zal de trip naar Frankrijk missen vanwege misbruik van gele kaarten en zal op de bank blijven in Italië.
Domenico Tedesco speelde hem 9 minuten toen Frankrijk naar de stad kwam, maar Arne Engels kreeg een nieuwe dimensie tegen Italië en in Hongarije, waar hij begon tegen Israël. Deze middenvelder, die op alle posities op het middenveld uit de voeten kan, heeft een mooie toekomst voor zich. Iets waar Club Brugge duidelijk niet in geloofde…
