Cercle Brugge: zonder Denkey en Muslic nog toekomst in de JPL?
De voorbije maanden liep het niet van een leien dakje bij Cercle Brugge. Hoewel het misschien een flauw woordspel is, weerspiegelt het wel de harde realiteit van een ploeg die zich in zwaar weer bevindt. De eens zo gevreesde speelstijl van direct en effectief voetbal, waarmee ze vorig seizoen hoge ogen gooiden, lijkt verleden tijd. De donkere wolken pakken zich gevaarlijk samen, zeker in de competitie. Vorig jaar verbaasden de ‘Groen-Zwarten’ met een vijfde plaats in de reguliere competitie en een vierde plaats in de Champions’ Play-offs, wat hen een Europees ticket opleverde. Het succesverhaal werd destijds geleid door coach Miron Muslic en spits Kevin Denkey.
Conference League als reddingsboei
Hoewel Cercle Brugge in de competitie in de onderste regionen bungelt, redden ze voorlopig hun gezicht op Europees niveau. Na een sterke prestatie tegen Kilmarnock en een teleurstelling tegen Molde in de voorrondes van de Europa League, wisten ze via de play-offs van de Conference League door te stoten. Tegen Wisla Krakau was het spektakel: een overtuigende 1-6 overwinning uit, gevolgd door een zenuwslopende 1-4 nederlaag thuis. Toch wisten ze door te gaan en daarmee leek de club op een positieve weg. Echter, alleen de Europese resultaten bieden nog een sprankje hoop. Voorlopig staan ze op de 18e plek in hun groep, net genoeg om verder te gaan. Maar kunnen ze die positie vasthouden?
Slechts 4 overwinningen en 18 doelpunten, waarvan 9 voor Denkey
In de Jupiler Pro League blijft het beeld somber. Hoewel ze afgelopen zondag Union wisten te behouden (0-0), staat Cercle Brugge op een teleurstellende 15e plaats. In 17 wedstrijden wonnen ze er slechts vier: thuis tegen Beerschot, Gent en Charleroi en uit tegen Union. Ze hebben ook vier wedstrijden gelijkgespeeld (OHL, Sint-Truiden, Dender en Union) voor een totaal van 16 punten. Alleen Beerschot deed het slechter met 10 punten. Aanvallend blijft het pover: 18 doelpunten, waarvan maar liefst 9 afkomstig van Kevin Denkey. Deze Togolese spits, die ook 4 Europese treffers op zijn naam heeft staan, vertrekt echter binnenkort naar de MLS.
Recordtransfer van 16,2 miljoen dollar
Kevin Denkey, die nog twee wedstrijden zal spelen (tegen Olimpia Ljubljana en Gent), wordt daarna een dure aanwinst voor Cincinnati in de MLS. “We hebben enorm veel geluk gehad om hem nog een half seizoen bij ons te hebben,” verklaarde zijn ploegmaat Abu Francis zondag. Maar met zijn talent was het logisch dat hij zou vertrekken. We zullen moeten proberen om hem als team te vervangen.” Met zijn transfer van 15,3 miljoen euro ($16,2 miljoen) brak Denkey twee records. Ten eerste als duurste uitgaande transfer in de geschiedenis van Cercle Brugge. Daardoor heeft de ploeg uit Brugge nu een schat aan vers geld om deze winter een waardige opvolger aan te trekken. Tegelijkertijd is Denkey de duurste inkomende transfer in MLS geworden, net iets meer dan het bedrag dat Atlanta United in februari 2022 uitgaf voor de Argentijn Thiago Almada ($16m).
Wie volgt Miron Muslic op?
Eerder in de week kondigde Cercle Brugge aan dat ze afscheid namen van Miron Muslic. De Oostenrijker, de langstzittende coach in de Belgische D1, kwam in september 2022 aan. De eerlijke en directe Oostenrijkse coach had leven en kleur gebracht in het Jan Breydelstadion, maar hij betaalde de prijs voor de slechte seizoensstart van zijn ploeg. Wie zal hem opvolgen als de interim-periode van Jimmy Dewulf voorbij is? Hoewel er genoeg talent in het team zit, kan de succesvolle kandidaat een zware uitdaging verwachten. Het spookbeeld van een terugkeer naar D2, de divisie die Cercle Brugge in 2017-18 verliet, is reëler dan ooit.
