Wout van Aert: Wat kunnen we verwachten in het veldrijden?

Over tien dagen maakt Wout van Aert zijn rentree in het veldrijden. Fans van de renner uit Herentals zullen hem deze winter niet veel in actie zien, want hij neemt slechts deel aan zes crosswedstrijden.

Dit veldritseizoen wordt zelfs het kortste uit zijn carrière. Zelfs korter dan dat van het seizoen 2019-2020, toen hij deelnam aan zeven wedstrijden na zijn revalidatie na de verschrikkelijke valpartij in de Tour van 2019 in Pau. Twaalf maanden geleden nam hij deel aan negen wedstrijden, tien in 2021-2022 en veertien in de seizoenen 2020-2021 en 2022-2023.

Beperkte ambities

Wout van Aert begint op 23 december in Mol (Superprestige), gevolgd door Loenhout op 27 december (Exact Cross), Gullegem op 4 januari (Superprestige), Dendermonde op 5 januari, Benidorm op 19 januari en Maasmechelen op 25 januari (de laatste drie tellen mee voor de Wereldbeker). Tussen Dendermonde en Benidorm gaat hij op trainingskamp in Spanje.

Zijn valpartij in de Vuelta en de knieblessure die hij daarbij opliep, dwongen Van Aert om zijn veldritprogramma terug te schroeven. Zijn focus ligt grotendeels op het wegseizoen. “Het is essentieel om het maximale uit de voorbereidingstijd voor het wegseizoen te halen. De ambities blijven beperkt,” verklaarde hij in een persbericht van zijn ploeg Visma-Lease a Bike.

Een doordacht programma

Zijn terugkeer naar de Mol-cross, vlakbij zijn huis in Herentals (allesbehalve toevallig), wordt zijn eerste wedstrijd sinds 3 september. Het is dus afwachten hoe zijn lichaam reageert op deze eerste intense wedstrijd. Logischerwijs zou hij het omgeploegde platteland helemaal moeten overslaan, maar de passie overheerste. “Veldrijden is nog steeds mijn eerste liefde en daarom kom ik er elke winter graag op terug.

Het doel is om het rustig aan te doen. Het is dan ook logisch dat hij Baal en Gavere overslaat, want dat zijn veeleisende cross-country evenementen in de winter. De evenementen waaraan hij zal deelnemen zijn niet de moeilijkste. Er zit ook veel logica in zijn kalender met deze drie blokken van elk twee wedstrijden: beginnen met Mol en Loenhout kort na het eerste trainingskamp met de ploeg, dan een week pauze en twee veldritten voor het tweede trainingskamp, om te eindigen met twee andere wedstrijden in de tweede helft van januari.

Voor Bart Wellens “is het een goed doordacht programma waarin hij wedstrijden kiest waarvan hij denkt dat het niveau niet te hoog zal zijn en waarin hij mee kan doen om de prijzen”. Hij zal bijvoorbeeld in Loenhout zijn aan het einde van een ingewikkeld weekend na Hulst en Zonhoven. De dag voor Gullegem is er de ontmoeting in het zand in Coxyde. Volgens de nieuwe coach Angelo De Clercq bestaat er geen twijfel over dat Wout goed zal presteren. “Hij is nog steeds een kampioen, ook in het veldrijden. En ik ben ervan overtuigd dat hij al mee zal doen voor de overwinning.”

Liévin? Niels Albert hoopt het

Terwijl de eerste veldritten als een laboratorium zullen dienen, zullen de laatste twee, aan het einde van het trainingskamp in Spanje, het echte doel van Wout van Aert zijn. “Ik verwacht in een betere conditie te zijn voor deze twee evenementen”. Het is pas op basis van de evaluatie van deze twee cross-country evenementen dat hij zal kunnen beoordelen of een deelname aan de Wereldkampioenschappen in Liévin (2 februari) overwogen kan worden. Zelfs als alles wordt berekend op basis van het parcours, kan een last-minute toevoeging niet worden uitgesloten. “Ik weet niet zeker of ik mee zal doen, want het zou me verbazen als ik op mijn best ben. Half januari maak ik de balans op.”

Niels Albert, adviseur van Het Laatste Nieuws, wil nog steeds geloven. “Wat hij zeker niet wil, is al het gedoe van de dagen voor het kampioenschap. Maar nu zal hij nog steeds thuis kunnen ontbijten op de ochtend van het kampioenschap en ‘s avonds de kinderen naar bed kunnen brengen”, terwijl hij ‘s middags deelneemt aan de wedstrijd. Een organisatie die passie en gezinsleven perfect kon combineren en Wout van Aert de kans bood om te strijden voor een 4de regenboogtrui.