Wereldbeker voor clubs: Geen ruimte meer, de Beker zit vol!
Tussen de FIFA en de continentale confederaties is het een wedloop, aangedreven door de 32 machtigste clubs die van 14 juni tot 13 juli volgend jaar in de Verenigde Staten samenkomen voor deze spectaculaire wereldbeker.
Sinds hun aantreden in 2016 voeren de Zwitser Gianni Infantino, baas van de FIFA, en de Sloveen Aleksander Ceferin, leider van de UEFA, een voortdurende machtsstrijd.
De nieuwste zet van Infantino is de introductie van de uitgebreide Wereldbeker voor clubs in 2025, met 32 teams die elk een forse som ontvangen: ongeveer 50 miljoen euro enkel om deel te nemen. Onder deze 32 clubs bevinden zich 12 Europese teams, waaronder enkele die nog steeds dromen van een eigen competitie, los van de UEFA. Wie moedigde deze clubs destijds aan om de UEFA uit te dagen met de lancering van de Super League? Juist, Infantino. Deze dreiging dwong de UEFA al tot aanpassingen in het systeem van hun Europese bekers. Veel voetbalfans hopen echter dat er een terugkeer komt naar een knock-outformat, in plaats van de huidige competitie waarin software elke week gelijke standen uitrekent.
Een eenvoudig competitieformat: een verademing
De nieuwe Wereldbeker voor clubs, die in 2025 zal plaatsvinden, wordt geïntroduceerd terwijl het Wereldkampioenschap voor clubs (voorheen de Intercontinentale Beker) deze woensdagavond in Qatar eindigt, met een duel tussen Real Madrid en de Mexicanen van Pachuca.
De vernieuwde competitie, die haar 21e editie beleeft, kent een eenvoudig format: acht poules van vier teams. Na de poulefase gaan de twee beste teams door naar de achtste finales. Geen herkansingen voor de nummers drie, waardoor er geen ruimte is voor onderhandelingen en tactische berekeningen tussen vrienden.
De finale vindt plaats op zondag 13 juli, om 15:00 lokale tijd in het MetLife Stadium in New York. Voor het volledige schema en de ticketverkoop kan je terecht op de website. Deze competitie omvat overigens ook enkele Belgische spelers.
Een jackpot voor de winnaar
In de zomer van 2025, wanneer veel spelers hopen op rust en voorbereiding op het nieuwe seizoen, wordt deze nieuwe competitie gehouden. Maar met 50 miljoen euro alleen al om deel te nemen, heeft geen enkele clubbaas dit aanbod geweigerd. Geld is nu eenmaal een sterke motivator.
Volgens de Spaanse krant Marca zal de winnaar maar liefst 100 miljoen euro ontvangen.
Twaalf Europese clubs
Voor Europa nemen twaalf clubs deel – maximaal twee per land. Dit zijn de winnaars van de laatste vier edities van de Champions League: Chelsea, Real Madrid en Manchester City. Daarnaast worden negen clubs geselecteerd op basis van de UEFA-ranking van de afgelopen vier jaar: PSG, Bayern München, Borussia Dortmund, Juventus, Inter, Atlético Madrid, Porto, Benfica en Red Bull Salzburg.
Uit Zuid-Amerika komen de vier winnaars van de Copa Libertadores: Palmeiras, Fluminense, Flamengo en Botafogo. Daar worden de Argentijnse clubs Boca Juniors en River Plate aan toegevoegd op basis van de Conmebol-ranking.
Afrika wordt vertegenwoordigd door Al-Ahly (Egypte), Wydad Casablanca (Marokko), ES Tunis (Tunesië) en Mamelodi Sundowns (Zuid-Afrika). Noord- en Midden-Amerika sturen Monterrey, Pachuca, Club León (alle drie uit Mexico) en de Seattle Sounders (VS). Daarnaast doet Inter Miami mee als gastteam, omdat het toernooi in de VS plaatsvindt. Wat een verrassing!
Uit Azië en het Midden-Oosten nemen Al-Hilal (Saoedi-Arabië), Urawa Red Diamonds (Japan), Al Ain (VAE) en Ulsan Hyundai (Zuid-Korea) deel. Ten slotte vertegenwoordigt Auckland City Oceanië.
Proberen media en fans terug te winnen
De vernieuwde Wereldbeker met 32 teams heeft als doel opnieuw de interesse van media en fans te wekken. Waar de eerste edities gemiddeld 45.000 toeschouwers per wedstrijd trokken, is dat aantal in de loop der jaren flink gedaald tot minder dan 20.000.
Het tijdsverschil met de VS maakt het echter niet makkelijker om de aantrekkingskracht van deze competitie te vergroten. De openingswedstrijd op 14 juni tussen Al Ahly en Inter Miami in Miami belooft alvast weinig enthousiasme op te wekken.
Op naar het Wereldkampioenschap 2026
Laten we vooruitkijken naar de volgende grote competitie: het Wereldkampioenschap 2026. Maar ook daar zien we inflatie in het aantal deelnemende landen: 48! Net als in de show L’école des fans: iedereen wint. Behalve misschien de voetballers, die steeds meer worden belast.
Hoe zeggen we in het Italiaans-Zwitsers en Sloveens: “te veel voetbal doodt het voetbal”?
