Sébastien Pocognoli laat Union Saint-Gilloise groeien in kracht
Voor de vierde keer op rij begon Union Saint-Gilloise het Jupiler Pro League-seizoen met een nieuwe trainer en veel nieuwe spelers. Een tactiek die, vóór de start van het seizoen, altijd succesvol bleek om indrukwekkende resultaten te boeken. Maar elke aanpak heeft zijn grenzen. Sébastien Pocognoli die zijn eerste ervaring als hoofdcoach beleeft en jonge spelers die tijd nodig hebben om zich aan te passen, waren de eerste stappen van Union dit seizoen niet zoals voorheen. Sinds de duidelijke uitschakeling in de Champions League tegen Slavia Praag, zijn de vooruitgangen echter duidelijk en beloven ze mooie dagen…
Een parcours ver van de top, maar…
In tegenstelling tot zijn voorgangers heeft Sébastien Pocognoli niet het geluk om zijn team dit seizoen 2024-2025 aan de leiding van de Pro League te zien staan. Door veel gelijke spelen in de eerste maanden bevond het team zich een lange tijd buiten de top 6. Dankzij de overwinning tegen Westerlo (3-1) na speeldag 18 op 15 december, keerden ze echter terug in de top 6. De opmars ging verder met een resultaat van zeven punten uit negen wedstrijden. Tegen Club Brugge (2-2) – waar Union een overwinning uit handen gaf ondanks een voorsprong van twee doelpunten – tegen KAA Gent (3-1) en op bezoek bij Charleroi (2-1) na de winterstop. Vandaag staan de Brusselaars stevig op de derde plek, weliswaar ver achter het duo Genk-Club Brugge.
Het team groeit met de maanden
Net zoals de klim in het klassement, groeit Union Saint-Gilloise in kracht. “Ik ben nooit in paniek geraakt, zelfs niet toen de resultaten aan het begin van het seizoen tegenvielen,” verklaart Sébastien Pocognoli. “Vanaf de start wisten we welke weg we moesten afleggen en waar we heen wilden. Dat kost onvermijdelijk tijd, maar we weten ook dat we nog moeilijke momenten zullen meemaken. Laten we ervoor zorgen dat die momenten zo kort mogelijk zijn.”
Langzaam maar zeker bouwt Pocognoli een team op dat kan wedijveren met de besten. Aanvankelijk onproductief, heeft zijn team met David en Ivanovic een spitsenduo gevonden dat doet denken aan Amoura en Nilsson. Hierdoor worden de vele gelijke spelen aan het begin van het seizoen omgezet in overwinningen. Met Boufal als regisseur, snelle flankspelers zoals de herstelde Castro-Montes, Khalaili en Fuseini, en verdedigers die nauwelijks kansen weggeven, kan USG met vertrouwen naar de toekomst kijken. Zowel in de Jupiler Pro League als in de Europa League, waar kwalificatie voor de zestiende finales nog mogelijk is.
Tegenslag in de Croky Cup
De uitschakeling in de kwartfinale van de Beker van België, tegen Antwerp, behoort zonder twijfel tot die moeilijke momenten. Deze zware nederlaag, zowel qua cijfers als qua spel, beëindigde een reeks van 13 wedstrijden zonder nederlaag in alle competities. Het was de zwaarste nederlaag sinds de terugkeer op het hoogste niveau van stamnummer 10. Na een tegendoelpunt dat de stand op 2-1 bracht, leek de ploeg te capituleren toen Antwerp hun derde doelpunt maakte.
Met een Cameron Puertas, een natuurlijke leider en spelverdeler, wist Union in moeilijke momenten vaak te reageren. Na zijn vertrek heeft Sofiane Boufal, die fysiek en mentaal hersteld is na maanden zonder competitie, de rol overgenomen. Toch lijkt zijn strijdlust niet vergelijkbaar met die van de Hispano-Zwitser. Bovendien presteerden belangrijke spelers zoals Koki Machida, een sleutelspeler in de bekerwinst van vorig seizoen, niet op het verwachte niveau tijdens deze wedstrijd.
Opstandingsgevoel als goed voorteken
Hoewel deze zware nederlaag niets fundamenteels verandert, is het een herinnering voor de Brusselaars dat ze niet immuun zijn voor tegenslagen. Ze hebben echter snel gereageerd door de overwinning te pakken in Charleroi. Het gevoel van opstand belooft mooie dingen voor de toekomst…
