Wintermeeting: Kampioenen in Actie voor de Afsluiting
Zaterdag 1 maart markeert het einde van een fantastisch Wintermeeting op de Parijse cendrée. Na vijf maanden intense wedstrijden zal de renbaan van Paris-Vincennes enkele weken haar deuren sluiten. Een laatste bijeenkomst die veel emoties belooft, met maar liefst drie Groep I-races op het programma. De Prix de Sélection, de Prix des Centaures en de Prix Henri Desmontils zullen de drie laatste hoogtepunten zijn. Twee van de laatstgenoemde races worden verreden in de monté-discipline (onder het zadel), waarbij meerdere generaties tegenover elkaar zullen staan. De Prix de Sélection daarentegen wordt het meest verwachte evenement in de aangespannen draf.
Een week na de Prix de Paris heeft de Prix de Sélection ook zijn eigen bijzonderheden. De vijf- en zesjarige paarden moeten namelijk 25 meter achterstand goedmaken op de vierjarigen. Van de 14 deelnemers aan de start zullen er zes profiteren van deze voorsprong van 25 meter.
London op weg naar een eerste Groep I in deze Wintermeeting?
Een van de meest succesvolle rijders van deze Wintermeeting, Matthieu Mottier, zal proberen een nieuwe Groep I aan zijn palmares toe te voegen. Hiervoor brengt hij een merrie uit de familie-eigen stal aan de start. Na veelbelovende prestaties in haar laatste races, staat London (2) dit keer voor haar grote doel. Eind januari, bij haar eerste optreden zonder ijzers, liep ze nog heel soepel voordat ze in de laatste bocht een fout maakte. Ze zou die dag waarschijnlijk de beste van haar generatie hebben verslagen. Tien dagen later stelde ze de weddenkers gerust door een uitstekende vijfde plaats te behalen in de Prix Ephrem Houel.
Deze veelbelovende prestatie laat zien dat de merrie momenteel in topvorm verkeert. Als ze haar tijd van 1’10’’6 met plakijzers kan herhalen, zal ze een serieuze bedreiging vormen voor de paarden die haar 25 meter voorsprong moeten geven.
Keep Going, de revelatie van deze Wintermeeting?
Naast London brengt Matthieu Mottier ook Keep Going (14) aan de start. Sinds zijn overwinning in de Critérium, blijft het paard, dat de kleuren van José Davet verdedigt, zijn grenzen verleggen. In de Critérium Continental was hij indrukwekkend en leek hij op een ander niveau dan zijn tegenstanders. Met een tijd onder de 1’10 bij een vliegende start, kan hij dit weekend zeker meedoen voor de overwinning.
Na een poging in de grootste koers ter wereld, de Prix d’Amérique, daalt hij nu duidelijk in niveau. Hoewel hij daar ruim verslagen werd, besloot Matthieu Mottier om de Prix de France over te slaan. Door zich te richten op de Prix de Sélection, heeft het paard een goede kans om zijn derde Groep I te winnen. Bovendien is hij ongeslagen met Éric Raffin, en zijn entourage hoopt op een prestigieuze afsluiting van dit meeting.
Jabalpur op weg naar vijf overwinningen uit vijf starts?
De pupil van Arnaud Chavatte blijft progressie maken sinds zijn komst naar de stal. Met zes overwinningen in negen starts onder zijn huidige trainer, zou Jabalpur (11) de ster van dit Wintermeeting kunnen worden. Als hij zaterdag als eerste de finish passeert, wordt hij namelijk het enige paard dat deze winter vijfmaal de zege heeft behaald.
Bij elke start maakt hij indruk, maar dit keer zal hij opnieuw tot het uiterste moeten gaan. Als enige zesjarige in de race moet hij het opnemen tegen jongere paarden. Zijn recordtijd van 1’11’’0 biedt hem niet per se de middelen om 25 meter goed te maken op een merrie als London. Toch zullen zijn vorm en de goede prestaties van de stal van Arnaud Chavatte ervoor zorgen dat zijn tegenstanders hem niet zullen onderschatten. Met een zuinig parcours zou deze afwerker een plek in de winnende combinatie moeten kunnen bemachtigen.
De kanshebbers voor de ereplaatsen
Hoewel Matthieu Mottier met zijn twee paarden de race lijkt te domineren, zijn er nog voldoende gegadigden voor de ereplaatsen.
Tweede in de UET, zal Kiara de Vandel (10) voor het eerst zonder ijzers lopen. Hoewel ze niet altijd even regelmatig presteert, heeft de merrie van de familie Abrivard nipt verloren van Joumba de Guez. De laatste twee keer was ze enigszins teleurstellend, maar als ze zich goed voelt in deze configuratie, kan ze een belangrijke rol spelen.
Khal’s Fella (9), die het hele jaar door heeft uitgeblonken, is minder overtuigend aan het einde van dit meeting. Met een goed parcours kan dit zeer getalenteerde paard zich opnieuw in de kijker rijden. Ksar (13) zal zo ver mogelijk naar voren gebracht moeten worden om een goede klassering te behalen.
Van de vier paarden van Sébastien Guarato, lijkt Lewis River (1) zijn beste kans. Hij presteert goed op snelle parcoursen en zou zaterdag weleens voor een verrassing kunnen zorgen.
