Martin Delavallée, van kaatsspel tot de doelpalen van Sporting Charleroi

Sinds 22 februari jongstleden staat Martin Delavallée steevast onder de lat bij Sporting Charleroi. Als derde doelman in de hiërarchie bij aanvang van het seizoen, kan de jonge keeper zich definitief vestigen als de nummer één van de Zebra’s?

In november 2024 maakte Martin Delavallée een einde aan een droogte van bijna tien jaar. Door blessures van de Frans-Belgische Théo Defourny en de Ivoriaan Mohamed Koné, werd de in de regio Centre geboren doelman de eerste Belgische keeper die de Charleroi-doelen verdedigde sinds 2014. “Martin verdient het ook om te spelen. Hij heeft zich de afgelopen tijd enorm ontwikkeld en heeft een uitstekende mentaliteit. Hij is het hele seizoen erg positief gebleven”, erkende Rik De Mil destijds.

Onwankelbare kalmte

Hoewel hij vier wedstrijden op rij speelde tegen Cercle Brugge, Westerlo, Genk en Standard, moest Martin Delavallée vervolgens meer dan twee maanden wachten voordat hij opnieuw aan de bak kon in de Jupiler Pro League. Door de mindere vorm van Koné en het herstel van Defourny kreeg de voormalige doelman van Excel Mouscron opnieuw zijn kans in de overwinning tegen Westerlo. “Ik voelde geen stress. Zo ben ik nu eenmaal in het dagelijks leven. Ik weet wat ik kan”, zegt hij ontspannen. Hij speelde een wedstrijd waarin hij zich niet van de wijs liet brengen en nooit bezweek onder de druk – een weerspiegeling van zijn professionele pad.

Voordat hij zijn eerste minuten maakte in de Challenger Pro League met Mouscron in het seizoen 2021-2022, nam de in Manage opgeleide doelman zijn tijd om zich te ontwikkelen. Hoewel hij werd begeerd door verschillende eliteclubs, vorderde hij op zijn eigen tempo. “Ik zei tegen mezelf: als ik echt goed ben en over de juiste capaciteiten beschik, krijg ik later nog wel andere kansen”, legt hij uit aan Line Up Team. Tegelijkertijd verdeelde hij zijn tijd over twee sporten waarin hij uitblonk: voetbal en… kaatsen.

De Eden Hazard van het kaatsen

Liefhebbers van het kaatsspel zijn het erover eens: Martin Delavallée heeft talent te over. Terwijl hij de jeugdopleiding van Excel Mouscron doorliep, wist hij zelfs een uitzondering te bedingen bij zijn club om deel te nemen aan het Europees kampioenschap voor jongeren in Portugal. Maar toen hij professioneel werd en aansloot bij het eerste elftal van Mouscron, moest hij een keuze maken. Logischerwijs koos hij voor het voetbal.

“Hij was een uitzonderlijke kaatsspeler. Als hij zijn carrière had voortgezet, zou hij de beste van België zijn geworden”, zegt Jean-Claude Dupont, secretaris van de club Oeudeghien, in La DH/Les Sports. “Hij zou de toekomstige Gant d’Or zijn geweest, het equivalent van de Gouden Schoen in het voetbal.” Zijn beslissing om te stoppen met kaatsen? “Het is alsof Eden Hazard op zijn 16e was gestopt met voetballen, net toen hij bij het eerste elftal van LOSC kwam.”

Nauwelijks had Martin Delavallée zich gevestigd bij Le Canonnier of Royal Excel Mouscron ging failliet. Terwijl de ambitieuze RAAL hem een contract aanbood, koos de jongeman uit Manage ervoor om zich aan te sluiten bij het U23-team van Sporting Charleroi. “Charleroi overtuigde me meer. Het blijft een club uit Eerste Klasse. Dat heeft de doorslag gegeven. Bij de RAAL was ik niet zeker dat ik zou spelen”, verklaart hij in Sudinfo.

Een toekomst bij Sporting Charleroi voor Martin Delavallée

In Charleroi wisselt de keeper af tussen zijn rol als sluitpost bij de Zebra-beloften in Nationale 1 en zijn plek op de bank bij het eerste elftal. Zijn eerste minuten in het Mambourg maakte hij in 2023, toen hij de geblesseerde Hervé Koffi verving. Wat volgde, was een mooi verhaal waarin werk en geluk samensmolten met het lot.

Buiten het veld straalt hij een Olympische rust uit, maar op het veld komt hij tot leven. Dat blijkt uit zijn spectaculaire luchtduels en nauwkeurige uitworpen. Nog maar 21 jaar oud, geeft Martin Delavallée de indruk klaar te zijn voor het hoogste niveau. Nu hij door de omstandigheden tot eerste doelman is gepromoveerd, heeft hij nog een paar wedstrijden om te bewijzen dat hij zijn plek in het doel van Charleroi verdient. Het is waarschijnlijk geen toeval dat het bestuur van Charleroi zijn contract onlangs heeft verlengd tot 2027.