Napoli vs AC Milan, of de wedstrijd binnen de wedstrijd tussen Antonio Conte en Sergio Conceição

De kraker van speeldag 30 in de Serie A brengt zondag om 20u45 Napoli en AC Milan tegenover elkaar. Deze topaffiche is ook een duel tussen twee coaches: enerzijds Antonio Conte, anderzijds Sergio Conceição.

Er blijven nog negen wedstrijden te spelen in de Serie A en Napoli doet nog steeds mee in de titelstrijd. Ze staan tweede, op drie punten van koploper Inter, en moeten vermijden om fouten te maken om de druk op hun rivaal hoog te houden. Maar het programma van het team van Romelu Lukaku en Cyril Ngonge is allesbehalve eenvoudig. Te beginnen met de volgende wedstrijd, waarin ze AC Milan ontvangen.

Op papier is Napoli de grote favoriet voor deze confrontatie. Milan draait geen geweldig seizoen en staat op de negende plaats, met een achterstand van veertien punten op Napoli. Een kloof die onmogelijk nog te overbruggen valt tegen het einde van het seizoen. Toch blijft Milan geloven in een Europees ticket, want plaats zes is slechts vier punten verwijderd. Bovendien lijkt de vorm bij Milan iets positiever dan bij Napoli: de Rossoneri pakten zes op zes, terwijl de Partenopei op vier op zes staan.

Eerste confrontatie

Op de bank treffen we twee legendarische trainers. Antonio Conte kende succes waar hij ook ging, terwijl Sergio Conceição de trofeeënkast van FC Porto rijkelijk vulde. Opmerkelijk genoeg stonden de twee coaches nog nooit tegenover elkaar. Dit is de eerste keer dat ze zich in dezelfde competitie bevinden, en ook in Europese bekertoernooien kruisten hun wegen nog nooit. Omdat Sergio Conceição pas op 30 december arriveerde in Milaan, miste hij de eerste confrontatie tussen beide teams dit seizoen met twee maanden.

Als spelers stonden ze wel al zes keer tegenover elkaar op het veld. De balans: twee overwinningen voor Conceição, twee voor Conte en twee gelijke spelen.

Sergio Conceição onder druk

Zoals gezegd, Milan komt uit twee opeenvolgende overwinningen, wat het team weer wat ademruimte gaf. Daarvoor leden ze echter drie nederlagen op rij in de Serie A, en bovendien volgde een pijnlijke uitschakeling in de voorrondes van de Champions League tegen Feyenoord. Die afgang zette Sergio Conceição flink onder druk.

De Portugees krijgt al veel kritiek op zijn werk bij San Siro en er wordt zelfs gesproken over een mogelijk ontslag. “Die geruchten hoor ik al anderhalve maand en ik heb daar geen controle over,” zei de Portugees voor de wedstrijd tegen Como. “Het kan respectloos lijken tegenover degenen die elke dag hard werken om dingen te verbeteren. Maar ik weet ook dat dit voetbal is, dat het bij de job hoort.”

De voormalige speler van Standard Luik heeft het inderdaad moeilijk om de situatie recht te trekken. Zijn balans: tien overwinningen, drie gelijke spelen en zes nederlagen in alle competities sinds zijn aantreden. Een overwinning tegen Napoli zou de situatie kunnen keren en het vertrouwen herstellen in zijn vermogen om van AC Milan opnieuw een topploeg te maken in de Serie A.

Antonio Conte wil herlanceren

Bij Napoli is de vorm de laatste tijd eerder vlak. Want als we verder kijken dan de laatste twee wedstrijden, dan zien we dat Napoli slechts zes op vijftien haalde. Heel wat punten gingen verloren, wat Inter toeliet om opnieuw de leiding te nemen. Maar Antonio Conte heeft genoeg ervaring om te weten dat de weg naar de Scudetto nog lang is en dat nog niets beslist is.

Daarvoor moet Napoli echter dringend weer een positieve en dominante reeks neerzetten. Ze kunnen zich niet veroorloven om nog veel punten te laten liggen in de laatste wedstrijden. Een zege tegen AC Milan zou de club uit Campanië opnieuw vertrouwen kunnen geven, net op tijd voor de eindsprint in de Serie A.

Bij zijn komst waarschuwde Conte al: “Napels zal lijden dit seizoen.” Een manier om meteen wat druk van de ketel te halen, maar ook om duidelijk te maken dat niets vanzelf zal gaan. En dat zal de rest van het seizoen ook bewijzen: Romelu Lukaku en co zullen moeten tonen dat ze breed genoeg in de schouders zijn.

Kijk je uit naar deze kraker? Voor nieuwe spelers ligt er een exclusieve aanbieding klaar om de match nog intenser te beleven! 👇