Ligue 1: Roberto De Zerbi en OM, spanning in de lucht

Terwijl Marseille op weg leek naar een rustige seizoensafsluiting, zijn de zekerheden van de club de afgelopen weken aan het afbrokkelen. Net als het geduld van Roberto De Zerbi, die liet doorschemeren dat hij niet zeker is van zijn toekomst bij de club.

Marseille haalt opgelucht adem

Na een overtuigende overwinning tegen Montpellier afgelopen zaterdag (5-1), heeft OM de tweede plaats in de Ligue 1 heroverd door Monaco voorbij te steken. Een overwinning die de club uit Marseille weer op het juiste spoor zet, met nog een maand te gaan in de competitie. OM staat al sinds de derde speeldag op het podium, maar de voorbije weken hebben de rivalen de kloof met hen aanzienlijk verkleind in de race om een ticket voor de Champions League. Het behalen van de grootste Europese clubcompetitie is echter een absolute vereiste, zowel voor de club als voor coach Roberto De Zerbi.

De adem van de achtervolgers

OM speelde slechts één keer de groepsfase van de Champions League in de afgelopen vier seizoenen. Roberto De Zerbi werd afgelopen zomer aangesteld om deze anomalie recht te zetten. Doel: het podium behalen, zeker in een seizoen zonder Europese verplichtingen. Begin maart stond OM nog stevig op de tweede plaats, met zes punten voorsprong op de vierde en acht op de vijfde plek. Maar de achtervolgers zijn terug in de race.

Sinds half januari behaalt OM gemiddeld slechts 1,46 punt per wedstrijd. Een tempo dat onwaardig is voor een vicekampioen van Frankrijk. De ploeg is aan het verzwakken, vooral buitenshuis (vijf nederlagen in hun laatste zes uitwedstrijden), en heeft nog maar twee punten voorsprong op de nummer vier en vier op de nummer zeven. Alles ligt dus nog open met nog vier speeldagen te gaan. Zeker met de cruciale wedstrijd Lille-Marseille die op 4 mei op het programma staat…

De slechtste verdediging van OM in 40 jaar

Bekend om zijn aantrekkelijke aanvallende spel, kan De Zerbi zich erop beroemen dat hij aan het hoofd staat van het meest productieve OM-team sinds 1971, met 62 doelpunten in 30 competitiewedstrijden. Marseille scoort drie of meer doelpunten in een derde van zijn wedstrijden. Maar achterin is het een ander verhaal: OM heeft momenteel zijn slechtste verdediging sinds het seizoen 1984-1985, met al 42 tegendoelpunten. Sinds het begin van het jaar hebben Auxerre, Paris, Reims en Monaco elk drie keer gescoord tegen Marseille, terwijl Nice, Lyon en Toulouse er twee maakten.

Die kwetsbaarheid heeft de ambities van OM een flinke klap gegeven en frustreert vooral Roberto De Zerbi. De afgelopen weken heeft de Italiaanse coach zijn toon verhoogd en schroomde hij niet om publiekelijk spelers als Pol Lirola of zijn belangrijkste aanvallende troef, Mason Greenwood, aan te spreken en te stellen dat hij “meer moet doen“. In februari verloor RDZ zelfs zijn kalmte in de kleedkamer na de vernedering tegen Auxerre: “Jullie hebben mij vernederd, jullie hebben onze club vernederd voor ons publiek. Jullie hadden geen ballen!”

Staat de emmer van Roberto De Zerbi op het punt over te lopen?

Verre van een huwelijksreis, hebben de eerste maanden van Roberto De Zerbi in Marseille een gespannen wending genomen. En de arbitrage heeft daar nog een schepje bovenop gedaan. “Na OM zal ik niet meer coachen in Frankrijk. Als de Fransen tevreden zijn met dit soort arbitrage, goed voor hen… Maar vandaag was het schandalig,” verklaarde hij in Auxerre. “Ik hoop dat die rode kaart voor Cornelius niet buiten Frankrijk gezien zal worden, want dat geeft echt een slechte indruk van het Franse voetbal.”

Is de maat al vol? Afgelopen week liet De Zerbi tijdens een persconferentie een veelzeggende opmerking vallen: “Als ik er volgend seizoen nog ben, zullen er spelers moeten komen om met een viermansdefensie te kunnen spelen.” De Italiaanse coach is dus allerminst zeker over zijn toekomst bij OM, ondanks een contract tot 2027. AC Milan houdt zich op de achtergrond en is volgens de Gazzetta dello Sport sterk geïnteresseerd in de voormalige Brighton-coach voor hun wederopbouw. OM zal garanties moeten bieden om hun coach aan boord te houden. Garanties voor competitiviteit én rust.