Nico Williams: kan hij Man Utd elimineren in de Europa League?
Athletic Bilbao maakt zich op voor de eerste ontmoeting tegen Manchester United in de halve finale van de Europa League. De Basken hopen dat te doen met goudhaantje Nico Williams. De 22-jarige Spanjaard speelt al een tijdje op een zeer hoog niveau.
Nico Williams schitterend op het EK 2024
Nico Williams toonde zich met onder meer twee doelpunten en één assist – maar vooral met zijn flitsende acties – tijdens het EK 2024 in Duitsland aan het grote publiek. Uiteindelijk kroonde de flankaanvaller zich met Spanje tot Europees kampioen.
De uitstekende prestaties van Nico Williams maakten dat FC Barcelona hem graag wilde samenbrengen met zijn goede vriend en Lamine Yamal. Die transfer ging echter niet door. Nico Williams bleef verrassend bij Athletic Bilbao, waar hij samenspeelt met zijn oudere broer Iñaki Williams.
Opnieuw bezig aan meer dan degelijk seizoen
Een keuze die Nico Williams zeker geen windeieren heeft gelegd, want Athletic Bilbao draait alweer goed mee in de verschillende competities. In La Liga is de vierde plaats achter Barcelona, Real Madrid en Atletico Madrid hun deel. En in de Europa League staan ze in de halve finale voor een tweeluik tegen Manchester United.
Ook de statistieken geven aan dat Nico bezig is aan een prima seizoen. 2971 minuten speelde hij al in 43 wedstrijden, waarin hij elf keer wist te scoren en zeven assists gaf.
Halve finale in de Europa League tegen Manchester United
Op donderdag 1 mei speelt Athletic Bilbao in eigen huis van de heenwedstrijd van de halve finale van de Europa League tegen Manchester United. In eigen huis loopt het Europees dit seizoen geweldig met zes overwinningen in zes wedstrijden en veertien gemaakte doelpunten tegen slechts twee tegendoelpunten.
Nico Williams hielp Athletic Bilbao in de kwartfinale nog mee voorbij Rangers. De heenwedstrijd eindigde op 0-0, maar in het eigen Estadio de San Mamés – ook het stadion waarin de finale op 21 mei zal plaatsvinden – won Athletic Bilbao met 2-0. Nico Williams maakte het verlossende tweede doelpunt.
Nico Williams: Transfer naar Manchester United in de maak?
Net zoals eind vorig seizoen staat Nico bovenaan het verlanglijstje van vele topclubs. Ook Manchester United zou al interesse getoond hebben. De opstapclausule in het contract van Nico bedraagt 58 miljoen euro. Iets wat Engelse clubs de laatste seizoenen makkelijk op tafel leggen.
Nico Williams gaf de supporters van Manchester United in de Spaanse krant Marca ook hoop. “Elk kind wil op Old Trafford spelen”, klonk het.
Over de halve finale zei Nico Williams het volgende: “We zullen proberen ons beste beentje voor te zetten in de eerste wedstrijd in San Mamés om daar vastberaden naartoe te gaan en te laten zien waar Athletic Bilbao voor staat.”
“Deze wedstrijd zal geen favoriet hebben. Manchester United staat onderaan in de competitie, maar ze hebben tegen Olympique Lyon duidelijk gemaakt waartoe ze in staat zijn met de manier waarop ze de wedstrijd hebben aangepakt.”
Sukkelen met liesblessure
Er is wel nog geen honderd procent zekerheid of Nico Williams komende donderdag aan de aftrap zal verschijnen. Na de kwartfinale tegen Rangers moest hij de topper in La Liga tegen Real Madrid (1-0-nederlaag) laten schieten omwille van een liesblessure.
“Het is iets wat hij al een tijdje meedraagt en het kwam niet plotseling opzetten”, liet trainer Ernesto Valverdo optekenen in Marca. “We hopen dat hij de komende wedstrijden kan herstellen. Het is waar dat het seizoen lang is en we moeten het einde halen. We zitten in de laatste fase en dat is te zien, want we moeten altijd 100 procent zijn.”
Heenwedstrijd tegen Manchester United lijkt haalbaar
Enkele dagen na de wedstrijd tegen Real Madrid kwam er goed nieuws. Athletic Bilbao won thuis van Las Palmas. Iñaki Williams scoorde snel en zijn broer Nico Williams maakte zijn terugkeer. In de 65e minuut verving hij Alex Berenguer.
Het lijkt niet onmogelijk dat Nico donderdag aan de aftrap staat tegen Manchester United. Dit is belangrijk voor Bilbao. Hij scoorde dit seizoen al vijf doelpunten en gaf twee assists in twaalf Europa League-wedstrijden. Lukt het ook tegen de club die hem deze zomer wil aantrekken?
