België vs Portugal: voor de eer en de ervaring
Verloren tegen Italië en vervolgens weggevaagd door Spanje, zijn de Red Flames nu al zeker dat ze hun weg in dit EK vrouwenvoetbal niet verder kunnen zetten. Er rest hen nog één wedstrijd om de schijn te redden: België vs Portugal
Een kort uitstapje naar Zwitserland en dan terug naar huis. Het EK vrouwenvoetbal is nog maar net begonnen, maar het zit er al bijna op voor de Red Flames. Zoals gevreesd konden de Belgische speelsters hun spelpeil niet voldoende opkrikken om het ambitieuze doel dat ze zichzelf hadden gesteld – een plaats bij de laatste acht – te bereiken. En dat terwijl ze er in 2022 in Engeland nog in slaagden om zich te plaatsen voor de kwartfinales, door zich toen knap te ontdoen van een groep met IJsland, Frankrijk en Italië.
De nederlaag tegen Italië ondermijnde de ambities van bij het begin
Dit jaar, in Zwitserland, was de opdracht nog lastiger voor de Belgen, die tijdens de voorbereiding op het toernooi wisselvallig presteerden. In een sterke groep met Italië, Spanje en Portugal, wisten de speelsters van Elísabet Gunnarsdóttir dat er geen ruimte was voor fouten. Er is uiteraard geen schande in een nederlaag tegen Spanje, de regerende wereldkampioen en topfavoriet om Engeland op te volgen. Maar het openingsverlies tegen Italië (0-1) hypothekeerde meteen hun kansen op kwalificatie. Hoewel Italië verdiend won, had België wellicht beter kunnen doen met wat meer realisme en defensieve stevigheid.
Verpletterd door de Spaanse pletwals
Maandagavond begon België nochtans sterk aan de partij tegen Spanje. Twee keer kwamen ze op achterstand, maar beide keren slaagden ze erin terug te komen: eerst via Justine Vanhaevermaet, twee minuten na de openingsgoal, en dan via Hannah Eurlings kort na rust. Maar eens de Spaanse machine echt begon te draaien, kraakte België volledig. Eindscore: 6-2, een tennisscore. Spanje had bovendien 72% balbezit! “Drie keer terugkomen tegen Spanje is bijna onmogelijk,” gaf Elísabet Gunnarsdóttir toe aan de speciale verslaggever van Le Soir. “We speelden met meer intensiteit dan tegen Italië, maar het was niet genoeg. Toch ben ik heel trots op mijn speelsters.”
België vs Portugal als voorbereiding op de barragewedstrijden
De Europese droom van België spatte definitief uiteen boven de hemel van Thun. Zeker toen Italië en Portugal later op de avond gelijkspeelden, waardoor België ook theoretisch werd uitgeschakeld. De Red Flames spelen vrijdag tegen Portugal in een wedstrijd die er sportief niet meer toe doet. Toch staat er nog iets op het spel: speelplezier én het opdoen van ervaring op een groot toernooi. Wat mogen we verwachten van deze wedstrijd, die om 21 uur in Sion van start gaat? Vermoedelijk zal Elísabet Gunnarsdóttir enkele tactische wijzigingen doorvoeren, zodat minder gebruikte speelsters ook internationale ervaring kunnen opdoen. Voor de IJslandse coach is het ook een uitgelezen kans om zich al voor te bereiden op wat komen gaat – meer bepaald het dubbele barrageduel tegen Ierland in oktober, dat zal bepalen of België in League A van de Nations League kan blijven.
Portugal droomt van historische zege in België vs Portugal
En Portugal? Dankzij het punt dat ze op het nippertje tegen Italië wisten te pakken (1-1), maken zij nog steeds kans op de kwartfinales – op voorwaarde dat ze winnen van België én dat Italië verliest van Spanje, dat al geplaatst is. Het zou een primeur zijn voor de Portugese vrouwen. Ze staan 22e op de wereldranglijst, twee plaatsen achter België. Portugal nam al deel aan de vorige twee EK’s, maar geraakte nooit voorbij de groepsfase. Sinds 2014 staat Francisco Neto, voormalig keeperstrainer, aan het roer.
Onder zijn leiding kwalificeerde Portugal zich in 2023 ook voor het eerst voor een WK-eindronde, in Australië. Ze rekenen opnieuw op hun ster Kika Nazareth, die op het nippertje terug fit geraakte na een blessure bij FC Barcelona. Portugal droomt groot. In februari wonnen ze nog met 0-1 in België, maar begin juni leden ze in de Nations League een zware 0-3 nederlaag tegen diezelfde Red Flames…
