Kan Napoli, met Belgische invloeden, zijn titel voor het eerst verlengen in Italië?
Napoli hoopt voor het eerst in zijn bestaan zijn titel te verlengen. Het zal daarvoor in de eerste maanden van het nieuwe seizoen niet kunnen rekenen op Romelu Lukaku. Een aderlating, maar de landskampioen kan met Kevin De Bruyne wel rekenen op een andere sterkhouder van de Rode Duivels. Wordt er geschiedenis geschreven?
Napoli won de Scudetto al vier keer
Even terug naar vorig seizoen. Op 23 mei kroonde Napoli zich voor de vierde keer tot kampioen van Italië na een 2-0-zege tegen Cagliari. Het was Rode Duivel Romelu Lukaku die voor de kers op de taart zorgde en de 2-0 op het scorebord zette.
“Het was bovendien een typische Lukaku-goal: sterk in het lichaam, perfect afgewerkt. Vintage Lukaku”, schreef Sporza.
Wat volgde was een lange en hevige feestnacht. En enkele dagen later ook een parade in Napels om de landstitel uitvoerig te vieren met de dolgelukkige fans.
Aantrekken Kevin De Bruyne: “King Kev is here”
De fans van Napoli kregen enkele weken later nog meer reden om in extase te zijn. Op 12 juni werd namelijk de toptransfer van Kevin De Bruyne aangekondigd.
De Bruyne zette zijn handtekening onder een contract van twee jaar, met optie op een bijkomend seizoen.
Meteen kritiek op De Bruyne
Daar waar de fans bij zijn aantrekken nog lyrisch waren, was dat na de eerste trainingen en oefenwedstrijden veel minder. Enkele kritische fans vonden dat KDB er niet fit uitzag en te zwaar stond.
De 34-jarige De Bruyne antwoordde echter op het veld en liet in de volgende oefenwedstrijden na die kritiek meteen zien waarom hij jarenlang de beste middenvelder ter wereld was. De Rode Duivel strooide als vanouds met assists.
Blessure Romelu Lukaku
Naast die kritiek kreeg De Bruyne in zijn eerste weken bij Napoli nog af te rekenen met meer slecht nieuws. Zijn maatje en collega-Rode Duivel Romelu Lukaku viel uit met een zware dijbeenblessure.
Napoli trok op 1 september wel een vervanger aan. Rasmus Højlund, die in 2023 nog Atalanta voor 77,8 miljoen inruilde voor Manchester United, keerde voor ‘slechts’ 44 miljoen euro terug naar Italië. De 22-jarige Deen wordt eerst gehuurd, maar er is een verplichte aankoopoptie.
Wat mogen we van Napoli verwachten dit seizoen?
Vlak voor de start van het nieuwe seizoen werd er met trainer Antonio Conte vooruitgeblikt. Conte had het eerst over de blessure van Romelu Lukaku. “We verliezen een belangrijke speler, maar zijn wel nog altijd de kampioen met de Scudetto op ons shirt. Het is onvermijdelijk dat we nog steeds favoriet zijn.”
Napoli wist nog nooit zijn titel te verlengen. “Het jaar na onze titel in 2023 moet een waarschuwing zijn”, benadrukte Conte. Napoli werd toen als titelverdediger pas tiende.
“We moeten wat minder praten en op het veld laten zien waartoe we in staat zijn. Van voorspellingen hou ik niet. We moeten hard werken en als een verenigd blok de strijd aangaan in een lastig kampioenschap. Als we winnen, winnen we allemaal samen. Bij een nederlaag is dat net hetzelfde”, besloot Conte.
Napoli kent goede start
Woorden die zeker zijn aangekomen, want Napoli en De Bruyne hebben hun start van het nieuwe seizoen niet gemist. Op speeldag 1 werd er met 0-2 gewonnen van Sassuolo na onder meer een doelpunt van De Bruyne.
Een week later stond de eerste thuiswedstrijd op het programma. De Bruyne kreeg veel applaus voor en tijdens de wedstrijd. Maar de echte ontploffing kwam er in minuut 95 toen André-Frank Zambo Anguissa de 1-0 tegen de touwen trapte en zo Napoli de zege schonk tegen Cagliari.
De geblesseerde Romelu Lukaku vierde vanuit zijn zetel. Op Instagram deelde hij de rollercoaster die hij beleefde: “Pfff wow. Deze overwinningen zijn de beste!”
Dit smaakt naar meer voor Napoli met hopelijk snel beide Rode Duivels op het veld.
