Stef Wils onder druk bij Antwerp

Door een ingeperkt budget sinds twee seizoenen staat Antwerp onder druk na vijf wedstrijden zonder overwinning en een plaats in het klassement die ver verwijderd is van de Top 6-ambities die het bestuur heeft uitgesproken. De onervaren Stef Wils staat onder zware kritiek bij het ingaan van de interlandbreak. Wordt hij de volgende hoofdtrainer die zijn ontslag krijgt? Het antwoord volgt in de komende weken…

Vijf wedstrijden zonder overwinning voor Stef Wils

Een overwinning tegen Cercle Brugge had er waarschijnlijk voor gezorgd dat Stef Wils wat minder druk zou voelen op zijn schouders als bedreigde T1 van Antwerp. Helaas verlengde het gelijkspel (1-1) de reeks zonder overwinning tot vijf wedstrijden op rij bij het ingaan van de interlandbreak – een periode waarin bestuurders vaak beslissen om hun coach te ontslaan wegens tegenvallende resultaten.

Het cijfermatige bilan van Wils over de laatste vijf wedstrijden is 2 punten op 15. Een scoreloos gelijkspel bij Anderlecht was op zich een goede prestatie, maar het puntenverlies thuis tegen Cercle – dat zelf ook niet in grootse vorm verkeert – verzwakt de positie van de Antwerpse coach nog verder.

Top 6: een realistisch doel voor Stef Wils?

Nochtans leken de eerste weken van Stef Wils als hoofdcoach een mooi verhaal te worden: Antwerp pakte negen punten uit vijftien, met onder meer gelijke spelen tegen landskampioen Union en Racing Genk. Die reeks van vijf wedstrijden zonder nederlaag kwam overeen met de verwachtingen van het bestuur, dat van Wils eiste om opnieuw de Top 6 te halen na de reguliere competitie – ondanks een minder kwalitatieve kern dan de voorbije seizoenen.

Vandaag lijkt dat doel echter onhaalbaar. Tenzij er van trainer wordt gewisseld? Het ongenoegen bij de supporters in de tribunes groeit in ieder geval week na week.

Kwaliteitsverlies van de kern en gebrek aan ervaring

Het is al lang geen geheim meer: de financiële situatie van Antwerp is precair. Sinds dat fameuze jaar 2023 – toen de rood-witten uit Deurne kampioen en bekerwinnaar werden in mei, twee maanden later de Supercup pakten en voor het eerst ooit de groepsfase van de Champions League bereikten – is er veel veranderd. Toen zat alles mee voor de ‘Great Old’: het geld stroomde binnen en de salarissen waren torenhoog.

Maar die periode is voorbij. De voorbije twee seizoenen is het kwaliteitsverlies van de kern duidelijk merkbaar door de besparingen. En dat Wils nu hoofdcoach is, heeft vooral te maken met omstandigheden: hij was assistent van Mark van Bommel en maakt sinds 2019 deel uit van de club, na het einde van zijn spelerscarrière. Zijn gebrek aan ervaring helpt hem echter niet in deze moeilijke context, waarin van hem verwacht wordt dezelfde prestaties te leveren met aanzienlijk minder middelen.

Wils kreeg de job ook omdat de Nederlander Andries Ulderink – die vorig seizoen Jonas De Roeck opvolgde – zelf opstapte, en omdat onderhandelingen met Ivan Leko (die uiteindelijk naar Gent trok) en Rik De Mil (die goed werk levert bij Charleroi en daar wilde blijven) mislukten.

Drie maanden later klinkt het dat de gok misschien te gewaagd was. Hoewel Wils onmiskenbare kwaliteiten heeft als jeugdtrainer, wordt zijn onvermogen om een profgroep te managen steeds vaker bekritiseerd naarmate de slechte resultaten zich opstapelen.

Lastige kalender na de interlandbreak

De trend in de Pro League was de laatste tijd om jonge trainers vertrouwen te geven. Denk maar aan Sébastien Pocognoli bij Union, na het succesvolle werk van Karel Geraerts, of Nicky Hayen bij Club Brugge – allebei coaches van ploegen die het momenteel goed doen. Maar niet iedereen krijgt die kans, zoals Danijel Milicevic (Gent) en David Hubert (Anderlecht) hebben ondervonden.

Wordt Stef Wils de volgende naam op de ontslaglijst? Misschien brengt de interlandbreak hem nog redding, maar zijn positie blijft wankel gezien het komende programma: een uitwedstrijd bij Standard, een thuisduel tegen Club Brugge, een bekerwedstrijd tegen Eupen in de 1/16e finales, en daarna een altijd lastig bezoek aan STVV.