Ronde van Vlaanderen 2026: Vier fantastische renners aan de start
De Ronde van Vlaanderen 2026 belooft een van de meest langverwachte edities in de recente geschiedenis van het wielrennen te worden. Zondag, op de wegen tussen Antwerpen en Oudenaarde, zullen alle ogen gericht zijn op een duel dat de klassiekers tegenwoordig vormgeeft: Mathieu van der Poel tegen Tadej Pogacar. De Nederlander, al drievoudig winnaar van de koers, zal proberen zijn kroon te heroveren op de Sloveense wereldkampioen, de uittredende winnaar en absolute topfavoriet. Dit alles wordt mede bepaald door de sterke terugkeer van Wout van Aert, die indrukwekkend was tijdens Dwars door Vlaanderen, en door de deelname van wereldkampioen tijdrijden Remco Evenepoel. We moeten terug naar 6 augustus 2023 voor een eendagskoers met deze vier fantastische renners aan de start. Ladbrokes News blikt vooruit op dit tweede monument van het seizoen.
Een traditioneel en meedogenloos parcours
Wat het parcours betreft, behoudt de wedstrijd zijn traditionele ingrediënten. In de eerste honderd kilometer rijdt het peloton ten westen van Antwerpen door onder meer Zwijndrecht, Kruibeke, Sint-Niklaas, Dendermonde, Temse, Erpe-Mere en Herzele, dat dit jaar is aangewezen als het “Dorp van de Ronde”. Na ongeveer 110 kilometer verschijnen de eerste hindernissen met de kasseistroken van de Lippenhovestraat en de Paddestraat. Kort daarna beginnen de renners al aan de eerste van in totaal drie beklimmingen van de Oude Kwaremont. Vanaf zo’n 120 kilometer van de finish volgen de obstakels elkaar in hoog tempo op: de Eikenberg, Wolvenberg, Molenberg, Marlboroughstraat, Berendries en de kasseien van de Holleweg, Kerkgate en Jagerij. Dit weggedeelte is een ideaal terrein voor offensieven van de outsiders.
De beslissende hellingen van de Ronde van Vlaanderen 2026
Het vervolg van het parcours biedt vlotter lopende secties. Op ongeveer 85, 75 en 65 kilometer van de finish moeten de renners de Valkenberg, de Berg Ten Houte en de Hotond bedwingen, gescheiden door vlakke stukken van een tiental kilometer. Op dit punt zullen de belangrijkste favorieten hun vizier al gericht hebben op het beslissende duo van de Oude Kwaremont en de Paterberg, dat op 55 kilometer van de aankomst opduikt.
De passage van de Paterberg staat vaak garant voor stevige versnellingen, vlak voor de gevreesde Koppenberg, een cruciaal punt waar de favorieten meestal in de aanval gaan.
De opeenvolging met de Taaienberg maakt het nog zwaarder. Na nog een doortocht op de Hotond volgt de laatste beklimming van de Oude Kwaremont op 16,7 kilometer van het einde. Hier zal ongetwijfeld een nieuwe felle strijd losbarsten. Alles is nog mogelijk, want de Paterberg doemt een allerlaatste keer op op 13,2 kilometer. Kort maar enorm steil, in het voordeel van explosieve renners. Daarna resten er dertien relatief vlakke kilometers tot Oudenaarde, waar wind, tactiek en samenwerking bepalend zullen zijn.
De vier tenoren en de outsiders
Dit jaar komt Tadej Pogacar (1.4), gesterkt door zijn overwinning in San Remo, in absolute topvorm aan de start. Hij lijkt in staat om al bij de tweede passage van de Oude Kwaremont het verschil te maken. Zijn versnelling op de kasseihellingen is waarschijnlijk de meest verwoestende van het peloton. Heeft Van der Poel (4) daar nog een antwoord op? Hij heeft zeker de kwaliteiten. Wout van Aert (9) eveneens: hij kon Mathieu volgen op de Kemmelberg en kwam in Dwars door Vlaanderen ijzersterk voor de dag.
Remco Evenepoel (9) zou zomaar de verrassing in dit topspel kunnen zijn door zijn onervarenheid te compenseren met zijn natuurlijke talent. Achter dit viertal dromen verschillende outsiders van een stunt. Mads Pedersen lijkt na pech en ziekte te kort te komen voor het podium. Jasper Stuyven (101), Christophe Laporte (51), Jonas Abrahamsen (101) en Florian Vermeersch (51) moeten hopen op een tactisch steekspel tussen de grote sterren. Eén van de grote vier op het podium spelen lijkt de meest veilige keuze, aangezien op een normale dag de plekken vooraan al gereserveerd lijken.
