De veelvraat Pogacar, duels tussen van Aert en Pedersen… : voorbeschouwing op de Vuelta 2026
Enkele weken na zijn Franse tegenhanger sluit de Ronde van Spanje, de Vuelta, de trilogie van de Grote Rondes af. De wedstrijd gaat deze zaterdag van start in Monaco voor een pittige en vooral sterk bezette editie. Aan de startlijn overschaduwt Tadej Pogacar alle concurrentie voor de rode trui. Het is echter niet zeker of hij de komende drie weken de enige smaakmaker zal zijn. Een analyse van de aanwezige krachten en hun speelveld.
Wie vergezelt Tadej Pogacar op het podium van de Vuelta 2026?
Behoudens een enorme verrassing of grote pech, zou Tadej Pogacar zijn eerste Ronde van Spanje moeten winnen. De suprematie van de Sloveen is zodanig dat men nu al op zoek gaat naar zijn naaste achtervolgers.
Vooral omdat degenen die hem het meest zouden kunnen hinderen niet aanwezig zijn. Denk aan een Remco Evenepoel die zich volledig op het WK richt en een Jonas Vingegaard die al verdiept is in zijn voorbereiding op 2027.
Als een knipoog van de geschiedenis zal een van zijn belangrijkste concurrenten in Spanje… een van zijn eersten zijn. In 2019 won Primoz Roglic een Vuelta die destijds de doorbraak betekende van zijn jonge landgenoot, die toen 3e werd. Enkele maanden later zag de oudere Sloveen zijn droom op de eindzege in de Tour de France in rook opgaan op La Planche des Belles Filles, in het voordeel van Pogacar. Sindsdien jaagt Roglic op revanche. Of dat deze keer zal lukken, is nog maar de vraag. De kopman van Red Bull Bora toont zich ambitieus, ondanks een seizoen waarin een 5e plaats in de Tirreno-Adriatico wel erg mager lijkt als beste resultaat.
De Sloveense veteraan zal waarschijnlijk zelfs moeite hebben om het podium te halen. Op de startlijst staan namen als Felix Gall en Oscar Onley, die over stevigere papieren beschikken. De Oostenrijker eindigde als 2e in de Giro achter Jonas Vingegaard, terwijl de Brit na een door een blessure mislukte Tour de France is uitgeweken naar Spanje. Het bijzonder zware parcours zou deze twee uitstekende klimmers op het lijf geschreven moeten zijn. Naast deze twee kanshebbers hoopt Joao Almeida ongetwijfeld zijn kopman zo ver mogelijk bij te staan. Ook Tobias Johannessen, Richard Carapaz, Mattias Skjelmose en Sepp Kuss hebben sterke troeven in handen. Het valt nog te bezien of zij voor het algemeen klassement of voor etappezeges zullen gaan.
Wout van Aert, Mads Pedersen en Tadej Pogacar: de favorieten voor de ritzeges in de Vuelta 2026
Het zal geen pretje zijn om een sprinter te zijn in deze Vuelta van 2026. Op papier lijken slechts drie aankomsten geschikt voor een strijd tussen de snelle mannen. De specialisten van de laatste rechte lijn hebben deze 3e Grote Ronde dan ook logischerwijs links laten liggen. Jordi Meeus en Matthew Brennan vormen hierop een uitzondering en zullen elkaar waarschijnlijk bekampen tijdens deze zeldzame kansen. De etappejagers zijn daarom eerder te vinden onder de meer veelzijdige renners. Wout van Aert en Mads Pedersen zullen heel wat heuvels moeten overleven om voor meer dan één overwinning te kunnen strijden. Een rivaliteit die we ook in het puntenklassement zouden moeten terugzien. Tenzij Tadej Pogacar een echte veelvraat blijkt te zijn.
Jarno Widar, Cian Uijtdebroeks, Thibau Nys: de Belgen van de Vuelta 2026
Naast Wout van Aert en Jordi Meeus zal ons land verschillende renners afvaardigen die in staat zijn om zich in de kijker te rijden.
Voor zijn eerste Grote Ronde verschijnt Jarno Widar zonder enige druk van zijn omkadering aan de start. Hoewel de opeenvolging van etappes logischerwijs een tol kan eisen van zijn klassementsambities, heeft de 20-jarige renner het potentieel om op bepaalde momenten met de besten te wedijveren. Na een verpeste Tour de France, waarin hij moest opgeven wegens ziekte, zal Cian Uijtdebroeks uit zijn op revanche. De Belg zal de ploeg delen met Enric Mas bij Movistar. Thibau Nys zal vertrouwen op zijn kwaliteiten als puncheur, terwijl Steffen De Schuyteneer zijn zinnen zal zetten op de weinige massasprints. Tot slot hebben mannen als Ramses De Bruyne, Lars Craps, Sylvain Moniquet of Steff Cras de kwaliteiten om te schitteren, afhankelijk van de wedstrijdscenario’s in de lastigere etappes.
