Het Belgische tennis heeft opnieuw de wind in de zeilen
Terwijl David Goffin op 35-jarige leeftijd de laatste hoofdstukken van zijn mooie verhaal schrijft, blijven nieuwe beloften groeien om over de hele tenniswereld XXL-prestaties neer te zetten. Een goed teken voor het vervolg van het seizoen en de komende jaren.
Hoewel België waarschijnlijk nooit meer de toppen zal bereiken uit het gouden tijdperk van Justine Henin en Kim Clijsters, waait er sinds enkele maanden ontegenzeggelijk een nieuwe wind door het Belgische tennis. Geïllustreerd door de XXL-prestatie die het Belgische Billie Jean King Cup-team dit weekend neerzette, weten de Belgische fans van de kleine gele bal niet meer waar ze moeten kijken. Met de terugkeer van locomotief Elise Mertens in het team – de nummer 20 van de wereld in het enkelspel, maar ook nummer 1 van de wereld en winnares van maar liefst zes Grand Slam-toernooien in het dubbelspel – versloegen de Yellow Aces niemand minder dan de Verenigde Staten in Oostende. Het Amerikaanse team, vorig seizoen nog finalist in deze prestigieuze landencompetitie en gecoacht door voormalig tennisicoon Lindsay Davenport, ging aan de oevers van de Noordzee de boot in (3-1).
Vandewinkel en Minnen pakken de scalp van Jovic (WTA 16)!
Zonder speelsters van het kaliber Jessica Pegula (WTA 5), Amanda Anisimova (WTA 6) of Madison Keys (WTA 17), telde dit Amerikaanse team toch de jonge en getalenteerde Iva Jovic (18 jaar, WTA 16) in de rangen. Zij werd verrassend verslagen door zowel Hanne Vandewinkel (WTA 94) op zaterdag als Greet Minnen (WTA 149) op zondag! Dankzij dit succes, dat ook werd gemarkeerd door de overwinning (na opgave) van Elise Mertens tegen MacCartney Kessler (WTA 48) na een titanenstrijd van 2 uur en 40 minuten, kwalificeerde België zich voor de Final 8. Hier zullen in september de 8 beste landen ter wereld samenkomen in Shenzhen (China). Indrukwekkend!
De droom van Vandromme, het nieuwe gezicht van het Belgische tennis
Maar naast deze schitterende collectieve prestatie, die werd uitvergroot door individuele prestaties die even mooi als onverwacht waren, is het hele vrouwentennis razendsnel in opmars. Hanne Vandewinkel, die onlangs de top 100 is binnengedrongen – ze is nu 98e – en daarmee voor het eerst in haar carrière een top 20-speelster versloeg, blijft op 21-jarige leeftijd opklimmen naar een gehoopte top 50-notering binnen één of twee jaar.
Achter haar blijft de piepjonge Jeline Vandromme (amper 18 jaar oud) haar grenzen verleggen; ze schreef vorig weekend nog het toernooi van Calvi (Corsica) op haar naam. Dankzij dit 6e ITF-succes uit haar carrière is de Brugse, die eind 2025 de Masters en de US Open voor junioren won, nog eens 33 plaatsen gestegen. Ze behoort nu tot de top 200 van de wereld bij de volwassenen: ze staat inmiddels 189e! En ze is niet van plan om op dit elan te stoppen. Ook Sofia Costoulas (21 jaar, WTA 134) en Greet Minnen (28 jaar, WTA 150) schitteren geregeld.
Goffin aan het einde van de rit, Bergs droomt ervan hem op te volgen
En bij de mannen? Ook daar is de trend duidelijk positief, hoewel David Goffin de schemering nadert van een formidabele carrière die hem eind 2017 toch maar mooi de 7e plaats op de wereldranglijst opleverde.
Met een voornaam van een wereldkampioen en een enthousiasme dat “een flinke boost geeft”, is Zizou Bergs een van de kopstukken van deze nieuwe generatie, die even getalenteerd als ambitieus is. Inmiddels 40e op de ATP-ranking, droomt hij nog steeds van de top 20. Dit zal ongetwijfeld via de winst van een eerste ATP-toernooi lopen, waar hij al twee jaar jacht op maakt. Na Mannarino (ATP 46) en vooral Rublev (ATP 15) te hebben verslagen, bereikte de Limburger vorige week in Monte-Carlo voor het eerst in zijn carrière de 1/8ste finales van een Masters 1000-toernooi. Daar verloor hij nipt van Zverev (ATP 3).
Collignon in de voetsporen van Goffin?
Niet ver daarachter kende ook Raphaël Collignon een ongelooflijk einde van 2025, toen hij doorbrak op de US Open en in de Davis Cup, waar België schitterde tijdens de Final 8 in Bologna. De Luikenaar (ATP 65), die afgelopen zondag zijn titel op het Challenger-toernooi van Monza verlengde, heeft grote ambities voor het startende seizoen.
Hij is gedurfder en mentaal beter voorbereid dan in zijn begindagen, en droomt ervan om in de voetsporen van Goffin te treden. Een oordeel dat ook opgaat voor Alexander Blockx. Als finalist van de junioren-Masters eind 2025 bereikte hij eveneens de 1/8ste finales in Monte-Carlo, nadat hij zich uit de kwalificaties had geknokt en vervolgens Shapovalov (ATP 38) en Cobolli (ATP 16) had verslagen, om daarna met de eer te sneuvelen tegen De Minaur (ATP 6). Dankzij deze successen is hij gestegen naar de 71e plaats, de beste ranking uit zijn jonge maar veelbelovende carrière…
