Amadou Onana’s WK-nachtmerrie: Waarom Senegal de gevaarlijkste klant is voor de Belgen
België heeft de groepsfase in schoonheid afgesloten door Nieuw-Zeeland te verpletteren… en is er zo in geslaagd waar we (bijna) niet meer van durfden dromen: groep G winnen voor Egypte, dat er niet in slaagde Iran te verslaan. Een waar geluk dat afhing van het resultaat van Egypte tegen Iran, naast het aantal doelpunten van de Rode Duivels.
Maar hoewel men soms spreekt van “een geluk bij een ongeluk”, ervoer België… het omgekeerde: ongeluk bij een geluk. Want terwijl een team dat als eerste in zijn groep eindigt het normaal opneemt tegen een betere derde, krijgen de Duivels… Senegal tegenover zich. De Leeuwen van de Teranga waren het te vermijden team onder deze 8 beste derdes, waarvan zij het hoogst geklasseerde team waren op de FIFA-ranking.
België neemt het op tegen de “officieuze” Afrikaanse kampioen
Denk er maar eens over na: eerste eindigen in de groep en het opnemen tegen de Afrikaanse kampioen – of liever gezegd, het team dat de Afrika Cup op het veld won. Senegal zag de titel vervolgens ingetrokken worden door de Confederation of African Football (CAF) na een chaotisch wedstrijdeinde en een strikte toepassing van het reglement, omdat de Senegalese spelers het veld hadden verlaten uit protest tegen een scheidsrechterlijke beslissing.
Hoewel Marokko dus de officiële Afrikaanse kampioen is, beschouwen velen op het continent – en zeker de Senegalezen – de Leeuwen van de Teranga nog steeds als de “echte” kampioen. En wat men er ook van vindt, één feit blijft: Senegal is een van de beste teams van Afrika. Bovendien is Afrika erin geslaagd om 9 van zijn 10 vertegenwoordigers naar de zestiende finales te loodsen: een zeer indrukwekkende ratio, waaraan zelfs een van de kleinste duimpjes van het toernooi, Kaapverdië, heeft bijgedragen.
Sadio Mané, de ster… op de terugweg?
DÉ ster van het Senegalese team is natuurlijk Sadio Mané. De voormalige topspits van Liverpool mag dan nu wel bij Al-Nassr in de Saudische eerste klasse spelen, hij presteert er nog steeds (10 doelpunten dit seizoen in de competitie) en blijft in staat om zijn nationale ploeg te dragen. Dat deed hij afgelopen januari nog op de Afrika Cup door het enige doelpunt van Senegal te scoren in de halve finale tegen Egypte.
Maar terwijl hij in 2022 op het toppunt van zijn kunnen was en als tweede eindigde in het klassement van de Ballon d’Or, miste Mané destijds het WK door een blessure. En deze keer, op 34-jarige leeftijd, verschijnt er onmiskenbaar een mindere versie van de voormalige spits van de Reds en Bayern München op het wereldtoneel. Getuige daarvan is deze nogal anonieme groepsfase: weliswaar drie keer 90 minuten, maar geen enkel doelpunt. Wel gaf hij een assist aan de échte X-factor van Senegal tot nu toe: Ismaïla Sarr.
Een speciale wedstrijd voor Amadou Onana
Deze weinig milde loting voor de Rode Duivels moet het hart van twee spelers sneller hebben doen kloppen: ten eerste, en dat mogen we niet vergeten, Ilay Camara. De flankverdediger van RSC Anderlecht werd in 2025 Senegalees international en maakte deel uit van de voorselectie van Pape Thiaw voorhet WK 2026. Hij overleefde de definitieve schifting echter niet en zal deze eerste wedstrijd tussen “zijn” twee naties vanuit de zetel beleven.
En dan is er natuurlijk Amadou Onana. Geboren in Dakar, dat hij al op zeer jonge leeftijd verliet om het Europese avontuur aan te gaan en zich vervolgens in België te vestigen, had Onana de kleuren van Senegal kunnen verdedigen als de Belgische voetbalbond niet alert was geweest.
Voor het WK stak hij het niet onder stoelen of banken: voor dit affiche was hij bang. “Alsjeblieft, niet tegen hen”, zei hij in een video met influencer Just Riadh. Het wordt dus een heel emotioneel moment, niet alleen voor Amadou maar voor zijn hele familie, aanstaande woensdag in Seattle.
Spektakel in Seattle: Kunnen Amadou Onana en co de Senegalese storm overleven?
Op papier is België-Senegal een van de meest aantrekkelijke zestiende finales op het programma, naast wedstrijden als Brazilië-Japan, Nederland-Marokko of Portugal-Kroatië. België zal zeker favoriet zijn, maar niet overdreven: ze staan genoteerd op 2,25 bij Ladbrokes tegenover 3,5 voor Senegal. Eén ding is (bijna) zeker: er vallen doelpunten. Hoewel de Rode Duivels moeite hadden om te scoren tegen lage blokken, zullen de Leeuwen van de Teranga waarschijnlijk niet zo’n profiel tonen.
Net als wij zullen zij de prioriteit geven aan de aanval, hoewel dat eerder dynamisch en krachtig zal zijn dan via combinaties in de kleine ruimte. De Senegalese impact op het middenveld kan grote problemen opleveren voor onze technisch onderlegde spelers die lijden onder de vijandelijke pressing, en de diepe ballen in de rug van onze verdedigers zullen alleen gestopt kunnen worden als met name Nathan Ngoy compenseert met zijn bovengemiddelde snelheid, en Brandon Mechele met zijn intelligentie. Maar als we de problemen zien die we ondervonden tegen Salah, Marmoush en Taremi, dan weten we dat een tegendoelpunt incasseren bijna een zekerheid is. We zullen simpelweg een doelpunt meer moeten scoren dan Senegal. Gemakkelijker gezegd dan gedaan…
