Aaron Danks, uit de schaduw naar het licht bij Bayern München
Sinds het onwel worden en het herstel van Vincent Kompany staat Aaron Danks volop in de schijnwerpers. En de assistent die voorheen altijd in de schaduw van onze landgenoot werkte, doet het behoorlijk goed als hoofdtrainer van Bayern München. Deze dinsdagavond trekken de Münchenaren naar Atlético Madrid voor de 4e speeldag van de ligafase van de Champions League.
Het wordt zijn eerste Europese wedstrijd op Spaanse bodem sinds Kompany’s herstelperiode, maar zeker niet zijn primeur: de Engelsman ving Vincent Kompany vorig seizoen immers al eens op tijdens de heenwedstrijd van de halve finale van de Champions League tegen PSG. Dient zich hier een nieuwe carrière aan voor de Engelsman? We maken nader kennis…
Aaron Danks is onverslagen in de Bundesliga
En dat is vier! Deze dinsdagavond bij Atlético Madrid neemt Aaron Danks in de Champions League voor de vierde keer plaats op de stoel van T1. Die bleef leeg nadat Vincent Kompany rust voorgeschreven kreeg na zijn onwel worden door een irritatie van de hersenvliezen op 23 oktober. Onze landgenoot kan gerust rusten, want zijn assistenten (Aaron Danks als leider van de roedel, met Floribert N’Galula, René Maric en Daniel Fradley aan zijn zijde) leveren sinds dien uitstekend werk. Twee overwinningen in de Bundesliga — uit bij Freiburg (3-1) en tegen Maagdenburg (6-1) — voorafgaand aan een gelijkspel dit weekend in de «Klassiker» tegen Dortmund (2-2).
Geen spelersverleden
In tegenstelling tot Vincent Kompany kan de 43-jarige Aaron Danks niet terugblikken op een carrière als profvoetballer. Al op 15-jarige leeftijd koos hij voor het trainersvak bij Birmingham City en West Bromwich Albion (2005-2016), waar hij een grote bijdrage leverde aan de doorbraak van talenten zoals Jude Bellingham. Zijn carrièrespoor vervolgde zich bij de Engelse voetbalbond, waar hij assistent-trainer werd van het Engelse U20-team. Met hen won hij in 2017 het WK U20.
Twee… maanden bij Anderlecht
Vincent Kompany had Aaron Danks hoog zitten. Het was dan ook geen verrassing dat hun wegen elkaar vroeg of laat opnieuw zouden kruisen. Aan het begin van zijn derde seizoen bij Anderlecht (2021-2022) haalde Kompany de Engelsman naar Brussel om de stilstaande fases bij RSCA te beheren én om de «Paars-Witten» een Angelsaksische cultuur bij te brengen. Nauwelijks gewend aan de Brusselse lucht keerde Danks twee maanden later al terug naar Engeland. Hij werd gevraagd door Aston Villa, de club uit zijn geboortestad Birmingham — een aanbod dat hij niet kon weigeren. Daar werkte hij onder meer samen met Dean Smith, Steven Gerrard en Unai Emery, alvorens hij overstapte naar Middlesbrough aan de zijde van Michael Carrick.
Tweede oproep van Kompany
Vrijwel gefrustreerd dat hij de kans niet had gekregen om zijn ervaring langer met Aaron Danks te delen, aarzelde Vincent Kompany geen moment om zijn telefoon te pakken toen hij in de zomer van 2024 aantrad bij Bayern München. De Beierse club moest zelfs met Middlesbrough onderhandelen over het afkopen van het contract van Danks. Deze keer werd de samenwerking niet voortijdig afgebroken.
De verstandhouding werkt uitstekend tussen een manager op zijn Engels zoals Kompany en Aaron Danks, die het brein is achter de trainingssessies en de architect van de stilstaande fases. Het stelt de Engelsman in staat om te voorschijn te treden uit de schaduw waarin hij zich tot dusver prima voelde. «Ik besef momenteel niet echt wat me overkomt, maar het is mijn job en ik focus me op mijn spelers. Ik moet nu veel vaker het woord nemen. Verder is er niet echt iets veranderd», vertrouwde hij toe. Om de communicatie te vergemakkelijken volgt hij momenteel een stoomcursus Duits.
Geen Europees debuut voor Aaron Danks
Hoewel hij deze dinsdagavond voor het eerst sinds het herstel van Kompany als hoofdtrainer aan de zijlijn staat, heeft Aaron Danks de Brusselaar al eerder op Europees niveau vervangen. Dat was vorig jaar tijdens de heenwedstrijd van de halve finale van de Champions League tegen PSG. In Parijs was hoofdtrainer Kompany geschorst en drukte Danks zijn persoonlijke stempel op het team tijdens een geladen wedstrijd, ondanks de 5-4 nederlaag. Na de terugkeer uit Madrid blijft Aaron Danks naar verwachting minstens tot aan de internationale onderbreking midden november op zijn post. De Beierse clubleiding wil Kompany alle tijd geven voor een volledig herstel en zal zijn terugkeer niet overhaasten.
