Challenger Pro League: de 10 spelers om te volgen dit seizoen
Tussen oude rotten, nieuwe gezichten en jonge talenten staat de Challenger Pro League op het punt om weer van start te gaan. Ladbrokes News stelt voor u een lijst samen van de spelers die hun stempel zouden kunnen drukken op het seizoen 2026-2027, dat deze vrijdag begint.
1. Jelle Vossen: de goalgetter is er nog steeds
Laten we beginnen met degene die onmogelijk in dit lijstje kon ontbreken. Jelle Vossen werd in 2025 verkozen tot Player of the Season van de Challenger Pro League. Hij speelde een grote rol in de promotie van Zulte Waregem. Zijn beslissende doelpunt in de titelwedstrijd tegen RWDM zal de geschiedenis ingaan als een van de sterkste beelden van het seizoen. Maar de oud-speler van Genk kwam in de Jupiler Pro League niet echt in het stuk voor. Hij trok naar Beerschot, waar zijn ervaring en neus voor doelpunten in dienst zullen staan van het Antwerpse doel: promotie naar 1A.
2. Dieumerci Ndongala: ervaring in dienst van de Francs Borains
Op 35-jarige leeftijd brengt Dieumerci Ndongala een flinke dosis ervaring mee naar de Francs Borains. De oud-speler van Genk, Gent, Charleroi en Standard keert terug naar België na zijn passage bij Bandırmaspor, in de Turkse tweede klasse. Als aanvallende speler die op de rechterflank uit de voeten kan, heeft hij een jarenlange ervaring in het Belgische profvoetbal. Hij tekende deze zomer transfervrij bij de Francs Borains. Voor een ploeg die snel haar draai wil vinden in dit nieuwe seizoen, kan zijn ervaring zwaar doorwegen. En zijn talent in één-tegen-één situaties zou nog steeds voor veel schade kunnen zorgen.
3. Denis Odoi: de professor van Club NXT
Op 38-jarige leeftijd wordt Denis Odoi ongetwijfeld een van de meest atypische spelers van de competitie. Na zijn passage bij NAC Breda is de voormalige Belgische en Ghanese international teruggekeerd naar Brugge om zich bij Club NXT aan te sluiten.
Zijn rol zal uiteraard speciaal zijn: zijn ervaring overbrengen op een ploeg die voornamelijk uit jonge spelers bestaat. De Leuvenaar speelde tussen 2022 en 2024 al voor Club Brugge en behaalde er twee Belgische landstitels. Hij heeft ook een seizoen in de Premier League en 120 wedstrijden in de Championship op de teller staan. Maar Odoi is er niet alleen om kennis door te geven. De rechtsback wil zelf ook nog voetballen.
4. Louis Verstraete: de Belgische Kiwi
Na twee seizoenen in Auckland wilde Louis Verstraete terugkeren naar zijn thuisland. Na passages bij Antwerp en Beveren zal de Gentenaar gewicht in de schaal leggen op het Limburgse middenveld. Zijn enorme werkkracht past goed bij de mentaliteit van zijn coach Stijn Stijnen. Samen met Stef Peeters en Radja Nainggolan is de aslijn van Patro het meest ervaren middenveld van de Challenger Pro League.
5. Bryan Smeets: een ervaren spelmaker bij Lierse
Bryan Smeets is nog zo’n bekende in het Belgische profvoetbal die zijn ervaring meeneemt naar de Challenger Pro League. De 33-jarige middenvelder kent de competitie al dankzij zijn eerdere seizoenen bij Lommel en RWDM. In eigen land staat hij bekend als de “beul van Ajax”, nadat hij in mei 2016 op de laatste speeldag met De Graafschap de prestigieuze Amsterdammers van de titel hield met een late gelijkmaker. Deze sterke persoonlijkheid zal extra karakter toevoegen aan de vrij jonge selectie van de Pallieters.
6. Sandro Vidigal: de Portugese gok van Eupen
Bij de jonge spelers die zich dit seizoen wel eens zouden kunnen ontpoppen, is Sandro Vidigal waarschijnlijk een van de meest intrigerende. De Portugees kwam van Braga naar KAS Eupen op huurbasis met aankoopoptie.
De aanvallende speler, geboren in juli 2007, maakte al zijn profdebuut bij het beloftenteam van Braga, voordat hij in 2026 doorstootte naar de A-kern. Zijn traject is bijzonder interessant: opgeleid bij onder meer Benfica, Belenenses en Braga, en met 17 selecties voor de Portugese nationale jeugdploegen. Eupen hoopt duidelijk een speler te hebben ontdekt die in België kan ontploffen. Met 3 miljoen euro is hij de duurste speler van de competitie volgens de gespecialiseerde website Transfermarkt.
7. Alexander De Ridder: de jonge Anderlecht-speler om in de gaten te houden
Met zijn amper 18 jaar weerspiegelt Alexander De Ridder perfect de filosofie van de RSCA Futures. De middenvelder, geboren in Kiev uit een Belgische vader en een Oekraïense moeder, sloot zich al op negenjarige leeftijd aan bij Anderlecht. Hij heeft zich geleidelijk opgewerkt bij de Futures en verlengde zijn contract tot 2028. Dit seizoen moet er één van de bevestiging worden voor de jonge De Ridder. Met zijn spelinzicht (vista) en uitstekende positionering heeft hij alles in huis om op korte termijn de deur naar het eerste elftal open te beuken.
8. Aboubacar Dindane: de zoon van de Ivoriaanse legende
De naam Dindane klinkt in het Belgische voetbal al zeer bekend in de oren. De 23-jarige Aboubacar is de zoon van Aruna Dindane, de voormalige legendarische aanvaller van Sporting Anderlecht. Deze jonge centrumspits speelt dit seizoen bij Lokeren, waar hij voor zichzelf een naam hoopt te maken. Opgeleid bij US Vimy, trok Dindane naar CS Avion, maar daar kon hij zich niet doorzetten: amper vier invalbeurten in National 2 (de Franse vijfde klasse) tijdens het seizoen 2021/2022. De speler zat al drie jaar zonder club en zocht een kans om zijn carrière te herlanceren. Het is de gok van het seizoen.
9. Tsubasa Kasayanagi: de Japanse curiositeit van Patro
Patro Eisden heeft met Tsubasa Kasayanagi nog een bijzonder exotische troef in handen. De 23-jarige Japanner komt op huurbasis over van V-Varen Nagasaki. Als aanvallende middenvelder die op beide flanken uit de voeten kan, lijkt zijn techniek ruim bovengemiddeld. Volgens zijn trainer Stijn Stijnen is zijn talent zo enorm dat het voor de Koempels moeilijk zal worden om hem in januari te behouden; dat spreekt boekdelen over de kwaliteiten van deze speler.
10. August De Wannemacker: de jeugd van Genk
Ten slotte is het onmogelijk om August De Wannemacker onvermeld te laten. De jonge Belgische middenvelder behoort tot KRC Genk en vertegenwoordigt een van de toptalenten van deze generatie om in de gaten te houden bij Jong Genk. Op amper 17-jarige leeftijd is De Wannemacker precies het type speler voor wie de Challenger Pro League een cruciale stap vormt: wekelijks de strijd aangaan met gevestigde profspelers om tegelijkertijd zijn ontwikkeling te versnellen. Velen bestempelen August De Wannemacker als de “nieuwe De Bruyne”, of op zijn minst de nieuwe Heynen, voortgebracht door de Genkse jeugdopleiding.
Deze lijst is uiteindelijk een erg mooie samenvatting van de rijkdom van de Challenger Pro League; een ideale mix van ervaring en jeugd. We hadden net zo goed nog andere profielen kunnen toevoegen, zoals de voormalige aanvoerder van de U19 van Nice Paul Wade (Excelsior Virton), de architect van de promotie naar de CPL van Sporting Hasselt Mehdi Bounou (Sporting Hasselt), de doelman van RSCA Futures Mattis Seghers, een op revanche beluste Gaëtan Hendrickx na een jaar vol blessureleed, de kandidaat-topschutter Vancy Mabanza (Lokeren) of zelfs de zoon van Paul Okon, Gianluca (Club NXT).
