Al 8 doelpunten in La Liga, maar wie is Zabiri, de aanvaller van Racing Santander?
Verhuurd door Rennes, waar hij nauwelijks speelde, is Yassir Zabiri dé verrassing van het seizoensbegin in La Liga. Met zijn 21 jaar heeft de Marokkaanse aanvaller al acht keer de weg naar het net gevonden voor promovendus Racing Santander.
Acht doelpunten in elf speeldagen, ofwel ongeveer één doelpunt elke 89 minuten. In Santander is de naam van Yassir Zabiri op aller tongen en klinkt hij als de openbaring van het seizoensbegin. Racing, dat na veertien jaar afwezigheid terugkeert op het hoogste niveau, heeft een groot deel aan hem te danken (16e met 11 punten na 11 speeldagen). Niets wees echter op zo’n explosie. Nadat hij tijdens de eerste twee speeldagen op de bank zat, stond hij op de derde speeldag voor het eerst in de basis. Het resultaat: een hattrick in 21 minuten tegen Elche (3-2). De eerste overwinning van Racing op het hoogste niveau sinds 2012. Daarna volgden een dubbelslag tegen Alavés (2-1), een doelpunt bij Barcelona ondanks de zware nederlaag (7-2). Een doelpunt tegen Valencia (2-2) en, op 24 oktober, de treffer in de 84e minuut tegen Espanyol (2-1).
De cijfers bevestigen de indruk. Na acht speeldagen stond hij op zeven doelpunten bij een verwachte doelpuntenwaarde (xG) van slechts 3,3. Het bewijs van een buitengewone afwerking. Hij werd verkozen tot Speler van de Maand augustus. Als beste U23-speler in La Liga wordt hij zelfs al vergeleken met Lamine Yamal en Kylian Mbappé. Zondag bleef hij tegen Real Madrid (0-3) jammer genoeg in 61 minuten droog te staan. Zijn trainer, José Alberto López, zegt met veel plezier met hem te werken en voorspelt dat hij een blijvende indruk zal achterlaten in het Spaanse voetbal. Zabiri zelf is nog twee doelpunten verwijderd van zijn persoonlijke doel van tien treffers dat hij bij zijn aankomst had gesteld.
Zabiri, een beweeglijke aanvaller gemaakt voor het collectief
Als linkspoot is Zabiri geen klassieke centrumspits voor in het strafschopgebied. Zijn mobiliteit, snelheid in de diepte en loopacties tussen de linies maken hem een speler die zich op zijn gemak voelt in een combinatiespel. De sportief directeur van Racing, Chema Aragón, omschrijft hem als een vinnige en intelligente jongen. Hij kan ook een vrije trap binnenschieten, zoals in de finale van het WK U20. Zabiri noemt zelf Antoine Griezmann als zijn grote voorbeeld vanwege diens spelinzicht.
Tijdens zijn voorstelling legde hij zijn keuze zonder omwegen uit: “Ik verkies het voetbal van hier, waar ik beter in verbinding sta met mijn ploeggenoten.” Verleid door een collectief project gebaseerd op beweging en korte afstanden, wees hij snel andere aanbiedingen tijdens de transferperiode af, ervan overtuigd dat “de supporters stapsgewijs [zijn] kwaliteiten zullen ontdekken”. Voor hem was de keuze bijna geografisch: “Mijn stijl past bij Spanje of Portugal.”
Rennes, een snel afgesloten hoofdstuk
Het contrast met zijn periode in Frankrijk is sprekend. Als openbaring van het WK U20 in 2025, dat door Marokko werd gewonnen met twee doelpunten van hem in de finale tegen Argentinië, vijf doelpunten in totaal en de Zilveren Bal als beloning, verruilde Zabiri Famalicão — waar hij in 2024 voor 600.000 euro was aangetrokken — in februari 2026 voor Rennes voor ongeveer tien miljoen euro. In Portugal had hij de netten al doen trillen: vier doelpunten in acht competitiewedstrijden en zes in vier wedstrijden bij de U23. Het Bretoense avontuur was echter van korte duur: zes optredens, 42 minuten in totaal en geen enkel doelpunt. Zijn debuut tegen Auxerre beperkte zich tot de laatste twaalf minuten van een wedstrijd waarin Rennes al met 3-0 leidde.
Hij legde het uit zonder zijn club af te vallen. In de Ligue 1 waren er volgens hem veel duels, weinig collectief spel en een constante zoektocht naar de diepte. De uitleenbeurt aan Santander tot 30 juni 2027 heeft alles veranderd: 714 gespeelde minuten en acht doelpunten. Bij Rennes was het gemiddelde zeven minuten per optreden; bij Santander is dat meer dan een uur. Het valt nu af te wachten wat Rennes komende zomer zal doen met een speler die niet meer dezelfde is.
